Φαντάσου να μπορούσες να δοκιμάσεις ένα πιάτο χωρίς να το έχεις μπροστά σου, να γευτείς έναν καφέ που ετοίμασε κάποιος στην άλλη άκρη του κόσμου ή να συμμετάσχεις σε ένα μάθημα μαγειρικής μέσα από μια συσκευή εικονικής πραγματικότητας που θα σου επέτρεπε να νιώσεις πραγματικά τη γεύση. Όλα αυτά, που μέχρι πρόσφατα θα έμοιαζαν με σκηνές επιστημονικής φαντασίας, φαίνεται πως πλησιάζουν περισσότερο στην πραγματικότητα χάρη σε μια καινοτόμο τεχνολογική ανακάλυψη που φιλοδοξεί να αλλάξει όσα γνωρίζουμε για τις αισθήσεις και τον τρόπο που τις βιώνουμε.
Η νέα συσκευή, με την ονομασία «e-Taste», έχει σχεδιαστεί ώστε να αναπαράγει τις γεύσεις τροφίμων και ποτών και να τις μεταδίδει εξ αποστάσεως μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, σύμφωνα με τον Guardian. Η αρχή λειτουργίας της βασίζεται στην ιδέα ότι κάθε βασική γεύση μπορεί να αναδημιουργηθεί τεχνητά μέσα από χημικούς συνδυασμούς και στοχευμένη ενεργοποίηση συγκεκριμένων σημείων της γλώσσας. Οι ερευνητές θεωρούν ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να βρει πολυδιάστατες εφαρμογές, από τη βιοϊατρική έρευνα και τη γευστική εκπαίδευση μέχρι το ηλεκτρονικό εμπόριο και τις εμπειρίες εικονικής ή επαυξημένης πραγματικότητας.
Η προοπτική αυτή δεν αφορά μόνο το φαγητό. Αγγίζει ευρύτερα το πεδίο της ψηφιακής αισθητηριακής εμπειρίας, καθώς οι μέχρι τώρα τεχνολογίες μάς επιτρέπουν να μοιραζόμαστε εικόνες, ήχους ή ακόμη και ερεθίσματα αφής, αλλά όχι τη γεύση και την όσφρηση. Η μετάδοση αυτών των δύο αισθήσεων θεωρείται η πιο δύσκολη πρόκληση της τεχνολογίας, αφού συνδέεται με πολύπλοκους βιολογικούς μηχανισμούς που δύσκολα αναπαράγονται τεχνητά. Το e-Taste επιχειρεί να καλύψει αυτό το κενό, επιτρέποντας τη μεταφορά γεύσεων μέσω μιας συσκευής που λειτουργεί σαν «ηλεκτρονική γλώσσα».
Το σύστημα αποτελείται από δύο μέρη που λειτουργούν συμπληρωματικά. Το πρώτο συλλέγει πληροφορίες από ένα υγρό δείγμα τροφίμου ή ποτού και αναλύει τα χημικά του χαρακτηριστικά, στέλνοντας ασύρματα τα δεδομένα στο δεύτερο τμήμα της συσκευής. Εκεί, μικροσκοπικές αντλίες διοχετεύουν πέντε βασικές χημικές ουσίες — γλυκόζη, κιτρικό οξύ, χλωριούχο νάτριο, χλωριούχο μαγνήσιο και γλουταμινικό άλας — μέσα από ένα στρώμα βρώσιμης γέλης. Οι πέντε βασικές γεύσεις που μπορεί να αναπαραγάγει η συσκευή περιλαμβάνουν το γλυκό, το ξινό, το αλμυρό, το πικρό και το λεγόμενο ουμάμι, τη χαρακτηριστική «γεμάτη» γεύση που συναντάται σε τρόφιμα όπως τα μανιτάρια, οι ώριμες ντομάτες ή το τυρί παρμεζάνα.
Η τελική μίξη των ουσιών αυτών δημιουργεί την επιθυμητή γεύση, η οποία μεταφέρεται σε ένα μικρό επιστόμιο που τοποθετείται στο στόμα του χρήστη. Με αυτό τον τρόπο, το e-Taste μπορεί να αποδώσει με ακρίβεια διαφορετικούς γευστικούς συνδυασμούς, ανάλογα με το τι έχει προγραμματιστεί να αναπαράγει. Το σύστημα επιτρέπει επίσης την εστίαση σε συγκεκριμένες περιοχές της γλώσσας, ανάλογα με τον τύπο της γεύσης που επιδιώκεται, προσομοιώνοντας ακόμη πιο πιστά τον φυσικό τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος αντιλαμβάνεται τη γεύση.
Τα πρώτα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν έδειξαν ότι η συσκευή μπορεί να αναπαράγει με εντυπωσιακή ακρίβεια γεύσεις όπως η λεμονάδα, το κέικ, ο καφές, το τηγανητό αυγό και η ψαρόσουπα. Οι συμμετέχοντες κατάφεραν να αναγνωρίσουν τις γεύσεις αυτές με ποσοστό επιτυχίας σχεδόν 87%, γεγονός που δείχνει ότι η τεχνολογία βρίσκεται ήδη σε πολύ προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης. Παρότι το σύστημα δεν έχει ακόμη τη δυνατότητα να αποδώσει γεύσεις που βασίζονται στην πικάντικη ή λιπαρή αίσθηση, οι ερευνητές θεωρούν ότι είναι θέμα χρόνου να ξεπεραστούν αυτά τα εμπόδια.
Η χρησιμότητα μιας τέτοιας συσκευής δεν περιορίζεται στην ψυχαγωγία ή στην καινοτομία. Θα μπορούσε να συμβάλει ουσιαστικά σε τομείς όπως η ιατρική, η διατροφολογία και η αποκατάσταση ασθενών, δίνοντας τη δυνατότητα προσαρμοσμένων διατροφικών προγραμμάτων με ελεγχόμενη γευστική εμπειρία. Παράλληλα, ανοίγει νέους δρόμους για την τηλε-εκπαίδευση στη μαγειρική ή για τη γευστική δοκιμή προϊόντων χωρίς φυσική παρουσία, κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά την εμπειρία του ηλεκτρονικού εμπορίου τροφίμων. Οι χρήστες θα μπορούν, θεωρητικά, να «δοκιμάζουν» προϊόντα πριν τα αγοράσουν, δημιουργώντας μια νέα μορφή αλληλεπίδρασης μεταξύ καταναλωτή και παραγωγού.
Η τεχνολογία αυτή συνδέεται και με τη ραγδαία ανάπτυξη του τομέα της εικονικής πραγματικότητας, καθώς προσφέρει τη δυνατότητα να εμπλουτιστούν οι ψηφιακές εμπειρίες με την αίσθηση της γεύσης. Στο μέλλον, εφαρμογές όπως τα εικονικά εστιατόρια ή τα «ψηφιακά ταξίδια φαγητού» ενδέχεται να επιτρέπουν στους ανθρώπους να εξερευνούν κουζίνες του κόσμου από το σπίτι τους, βιώνοντας αυθεντικές γεύσεις χωρίς να ταξιδεύουν. Παράλληλα, η τεχνολογία θα μπορούσε να συμβάλει στη διαχείριση βάρους και διατροφικών συνηθειών, επιτρέποντας την προσομοίωση γεύσεων χωρίς την πραγματική πρόσληψη θερμίδων.
Αν και η ιδέα της «ψηφιακής γεύσης» μοιάζει εξαιρετικά φιλόδοξη, αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης που επιδιώκει να επεκτείνει τα όρια της ανθρώπινης εμπειρίας στον ψηφιακό κόσμο. Η δυνατότητα αναπαραγωγής της γεύσης και η σύνδεσή της με άλλες αισθήσεις μπορεί να οδηγήσουν σε πιο ρεαλιστικά, πολυαισθητηριακά περιβάλλοντα, που θα αλλάξουν όχι μόνο τον τρόπο με τον οποίο ψυχαγωγούμαστε ή καταναλώνουμε, αλλά και το πώς μαθαίνουμε και επικοινωνούμε.
ή αποκτήστε ετήσια συνδρομή εδώ.
