Στα 15 του, ο Μίχαλ δούλευε τα απογεύματα στην αποθήκη στρατιωτικού εξοπλισμού στην Πράγα. Ο πατέρας του, Γιάροσλαβ Στρνάντ (Jaroslav Strnad), είχε μόλις ιδρύσει την Excalibur Army και ο έφηβος τότε γιος, ήθελε να μάθει τη δουλειά, βήμα βήμα, σε κάθε τμήμα και σε κάθε ρόλο. Εκεί, ανάμεσα σε παλιά τεθωρακισμένα και απομεινάρια του Ψυχρού Πολέμου, έμαθε πώς λειτουργεί μια επιχείρηση που παίζει σε έναν κόσμο όπου τα λάθη δεν διορθώνονται εύκολα. Κανείς δεν φανταζόταν ότι αυτός ο 15χρονος θα χτυπούσε, λίγα χρόνια αργότερα, το καμπανάκι στο Euronext του Άμστερνταμ για το χρηματιστηριακό ντεμπούτο που έσπασε κάθε ρεκόρ στην ιστορία της αμυντικής βιομηχανίας.
Ο πατέρας, το χάος και οι 100.000 τσεχικές κορόνες
Όλα ξεκίνησαν με την κατάρρευση του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Ήταν η στρατιωτική συμμαχία που είχε δέσει για 36 χρόνια τη Σοβιετική Ένωση με τις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. Όταν έπεσε, άφησε πίσω της εκατομμύρια τόνους στρατιωτικού εξοπλισμού.
Ο Στρνάντ είδε ευκαιρία εκεί που άλλοι έβλεπαν χαοτικά πλεονάσματα: τον εξοπλισμό που πλημμύριζε την Κεντρική Ευρώπη μετά τη διάλυση του Ανατολικού Μπλοκ. Το 1995 ίδρυσε την Excalibur Army με λιγότερους από 20 εργαζομένους και αρχικό κεφάλαιο 100.000 τσεχικές κορόνες, δηλαδή περίπου 3.700 δολάρια.
Ξεκίνησε με εμπόριο παλιών στρατιωτικών υλικών, αλλά δέκα χρόνια αργότερα η εταιρεία του Στρνάντ απέκτησε την πρώτη της παραγωγική εγκατάσταση στο Πρζέλουτς, μια μικρή πόλη ανατολικά της Πράγας. Η μετάβαση από το εμπόριο στην παραγωγή ήταν το πρώτο μεγάλο στοίχημα της οικογένειας.
Το αγόρι της αποθήκης
Ο Μίχαλ μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση στα 15 του, δουλεύοντας στην αποθήκη στρατιωτικού εξοπλισμού. Στα 18 είχε ήδη ιδρύσει και διαχειριζόταν δύο εταιρείες που παραμένουν ενεργές ως σήμερα. Από τα 20 του ήταν αφοσιωμένος αποκλειστικά στην Czechoslovak Group / CSG.
«Ό,τι ξέρω, το έμαθα από τον πατέρα μου. Από τότε που ανέλαβα στις αρχές του 2018, βάζω σε εφαρμογή όλα όσα με δίδαξε», έχει πει ο ίδιος σε συνέντευξή του. Ήξερε κάθε γωνιά της εταιρείας πριν αποκτήσει τον τίτλο. Πήρε τη διεύθυνση του ομίλου νωρίς και την πλήρη ιδιοκτησία το 2018, στα 26 του. Φέτος τον Αύγουστο θα γίνει 34 ετών.
Η στρατηγική
Μόλις ανέλαβε τα ηνία, ο Μίχαλ μετέτρεψε έναν κυρίως μηχανολογικό όμιλο σε έναν όμιλο εταιρειών με διεθνή παρουσία (holding) και δραστηριότητες στην αμυντική βιομηχανία, την αυτοκινητοβιομηχανία, τους σιδηροδρόμους και την αεροπορική βιομηχανία. Η φιλοσοφία του ήταν απλή: δεν χρειάζεται να χτίσεις ιστορία όταν μπορείς να την αποκτήσεις.
Στα τέλη του 2023 εξαγόρασε το 80% της ιταλικής οικογενειακής εταιρείας Perazzi, κατασκευάστριας κυνηγετικών τυφεκίων που έχουν κατακτήσει 62 Ολυμπιακά μετάλλια. Εξαγόρασε και την Fiocchi, ιταλική εταιρεία πυρομαχικών με παρουσία 150 ετών στην αγορά. Και στη συνέχεια έκανε την κίνηση που άλλαξε ολοσχερώς τη θέση του ομίλου στον παγκόσμιο χάρτη.
Τον Νοέμβριο του 2024 ολοκλήρωσε την εξαγορά του αμερικανικού ομίλου Kinetic Group, μητρικής των εμβληματικών σημάτων Federal και Remington, έναντι τιμήματος που ξεπέρασε τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Η μεγαλύτερη επένδυση τσεχικού κεφαλαίου στις ΗΠΑ και η κίνηση που κατέστησε την CSG τον μεγαλύτερο παραγωγό πυρομαχικών μικρού διαμετρήματος στον Δυτικό κόσμο.
Η στιγμή του Άμστερνταμ
Στις 23 Ιανουαρίου 2026, ο Μίχαλ Στρνάντ χτύπησε το καμπανάκι του Χρηματιστηρίου Euronext στο Άμστερνταμ, σηματοδοτώντας την είσοδο της CSG στις αγορές. Η εταιρεία αποτιμήθηκε στα €25 δισεκατομμύρια και άντλησε κεφάλαια €3,8 δισεκατομμυρίων, με τιμή εισαγωγής €25 ανά μετοχή. Την πρώτη ημέρα, οι μετοχές έκλεισαν με άνοδο 31,4%, δηλαδή οι επενδυτές πλήρωσαν σχεδόν το ένα τρίτο παραπάνω από την αρχική τιμή για να αποκτήσουν κομμάτι της εταιρείας. Το Euronext το χαρακτήρισε εισαγωγή ορόσημο: η μεγαλύτερη χρηματιστηριακή εισαγωγή αμυντικής εταιρείας που έχει καταγραφεί ποτέ, τόσο σε αποτίμηση όσο και σε κεφάλαια που αντλήθηκαν.
Μέσα σε μια μέρα, η περιουσία του Στρνάντ εκτοξεύτηκε στα 37 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 10% ολόκληρης της τσεχικής οικονομίας. Στα 33 του, έγινε ο πλουσιότερος επιχειρηματίας στην αμυντική βιομηχανία παγκοσμίως και ο τρίτος πλουσιότερος άνθρωπος κάτω των 40 στον κόσμο.
Οι επενδύσεις και η εξάπλωση
Ο όμιλος CSG είναι σήμερα ένας από τους μεγαλύτερους ευρωπαϊκούς βιομηχανικούς ομίλους στον τομέα της άμυνας, με έδρα διοίκησης στην Πράγα και νομική έδρα στην Ολλανδία. Σχεδιάζει και παράγει αυτό που τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ χρειάζονται περισσότερο αυτή τη στιγμή: πυρομαχικά, αμυντικά συστήματα και τεχνολογίες αιχμής.
Βασικοί πυλώνες του είναι η Excalibur Army για χερσαία αμυντικά συστήματα, η Tatra Trucks για στρατιωτικά και βαρέα οχήματα, ο όμιλος MSM στη Σλοβακία για πυρομαχικά πυροβολικού και η Kinetic Group στις ΗΠΑ για πυρομαχικά μικρού διαμετρήματος. Ο όμιλος διαθέτει παραγωγικές μονάδες στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία, την Ιταλία, τη Γερμανία, την Τσεχία, τη Σλοβακία, τη Σερβία και την Ινδία, απασχολεί περισσότερους από 14.000 εργαζομένους και κατέγραψε έσοδα 4 δισεκατομμυρίων ευρώ για το 2024.
Και οι επενδύσεις συνεχίζονται. Ο όμιλος CSG εκσυγχρονίζει τις παραγωγικές εγκαταστάσεις, αυξάνει τη δυναμικότητα και χτίζει εφοδιαστικές αλυσίδες που δεν εξαρτώνται από τρίτους. Το αποτέλεσμα είναι ορατό: η Excalibur International υπέγραψε φέτος σύμβαση για προμήθεια δεκάδων χιλιάδων βλημάτων πυροβολικού και όλμων σε κράτος-μέλος του ΝΑΤΟ στη Δυτική Ευρώπη, αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ.
Η επέκταση όμως δεν σταματά στην Ευρώπη. Πρόσφατα, ο όμιλος ανακοίνωσε νέες συμβάσεις για μακροπρόθεσμη προμήθεια συστημάτων αεράμυνας σε πελάτες στη Νοτιοανατολική Ασία, συνολικής αξίας σχεδόν 2,5 δισ. δολαρίων. Το πακέτο περιλαμβάνει εκπαίδευση προσωπικού, λογιστική υποστήριξη και ανάπτυξη υποδομών, δηλαδή μεταφορά τεχνογνωσίας, όχι μόνο πυρομαχικά.
Από μια αποθήκη γεμάτη απομεινάρια του Ψυχρού Πολέμου σε έναν όμιλο που αποτιμάται σε 25 δισεκατομμύρια ευρώ και εξοπλίζει το ΝΑΤΟ. Η ιστορία της CSG είναι αυτή μιας οικογένειας που διάβασε σωστά κάθε επόμενη σελίδα της ιστορίας, πριν την γράψουν οι άλλοι.
