Για χρόνια, η εικόνα του επιτυχημένου στελέχους ήταν σχεδόν πάντα η ίδια: ατελείωτες ώρες δουλειάς, συνεχής πίεση, ελάχιστος ύπνος και μονίμως «διαθέσιμος». Το να είναι κάποιος διαρκώς «on» παρουσιαζόταν συχνά σαν απόδειξη αφοσίωσης και υψηλής απόδοσης. Τα τελευταία χρόνια, όμως, όλο και περισσότερες εταιρείες αρχίζουν να βλέπουν διαφορετικά τι σημαίνει πραγματικά να αποδίδει κάποιος καλά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η αντοχή, η συγκέντρωση και η ικανότητα διαχείρισης της πίεσης υπερισχύουν από τη λογική της συνεχούς υπερέντασης.
Για πολλούς ανθρώπους σε απαιτητικές θέσεις, το αίσθημα ότι το μυαλό δεν σταματά ποτέ έχει γίνει μέρος της καθημερινότητας. Emails, ειδοποιήσεις, αλλεπάλληλα meetings και αποφάσεις που πρέπει να λαμβάνονται γρήγορα δημιουργούν μια σταθερή πνευματική ένταση. Η κόπωση σε αυτές τις περιπτώσεις δεν σημαίνει απαραίτητα χαμηλή απόδοση. Συχνά συμβαίνει το αντίθετο. Άνθρωποι με υψηλές επιδόσεις συνεχίζουν να λειτουργούν κανονικά, ακόμη κι όταν βρίσκονται για μεγάλο διάστημα υπό πίεση. Αυτός είναι και ένας από τους λόγους που όλο και περισσότεροι αναζητούν τρόπους να προστατεύσουν τη συγκέντρωση και την αντοχή τους μέσα στην ημέρα.
Κάπου εκεί αλλάζει και ο ρόλος της άσκησης. Για αρκετούς ανθρώπους δεν αποτελεί μόνο μια δραστηριότητα του ελεύθερου χρόνου, αλλά έναν τρόπο να αδειάζει προσωρινά το μυαλό από τη συνεχή πληροφορία και την ένταση της δουλειάς. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί επικεφαλής μεγάλων επιχειρήσεων ασχολούνται συστηματικά με το τρέξιμο, την ποδηλασία, το τένις ή άλλα αθλήματα που απαιτούν συγκέντρωση και πειθαρχία. Σε αρκετές περιπτώσεις, η φυσική δραστηριότητα μπαίνει στο καθημερινό πρόγραμμα με την ίδια συνέπεια που μπαίνουν και οι επαγγελματικές υποχρεώσεις.
Η σημασία αυτής της αλλαγής δεν βρίσκεται μόνο στη φυσική κατάσταση ή στην εικόνα ευεξίας που συνοδεύει συχνά τα ανώτερα στελέχη. Σε δραστηριότητες όπως το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων ή η ποδηλασία, η προσοχή μεταφέρεται για λίγο έξω από οθόνες και ειδοποιήσεις. Αυτή η απομάκρυνση λειτουργεί σαν ένας τρόπος επαναφοράς της συγκέντρωσης και της καθαρής σκέψης. Μέσα σε μια καθημερινότητα όπου οι περισσότεροι περνούν ώρες μπροστά σε οθόνες και σε συνεχή επικοινωνία, η ανάγκη για στιγμές πραγματικής αποφόρτισης φαίνεται να γίνεται όλο και πιο έντονη.
Το ίδιο αρχίζει να αλλάζει και μέσα στις επιχειρήσεις. Για μεγάλο διάστημα, η ευεξία θεωρούνταν σχεδόν αποκλειστικά προσωπική υπόθεση. Σήμερα, όμως, αρκετές εταιρείες συνδέουν όλο και περισσότερο τη φυσική και ψυχική κατάσταση των εργαζομένων με την ποιότητα των αποφάσεων, τη δημιουργικότητα και την ικανότητα διαχείρισης της πίεσης. Επενδύουν πλέον σε προγράμματα wellbeing, σε παροχές άσκησης ή ακόμη και σε χώρους χαλάρωσης μέσα στο εργασιακό περιβάλλον.
Την ίδια ώρα, η τεχνολογία αποκτά διαφορετικό ρόλο σε αυτό το κομμάτι της καθημερινότητας. Ρολόγια παρακολούθησης υγείας, εφαρμογές ευεξίας και νέα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης δεν περιορίζονται πλέον μόνο στην καταγραφή βημάτων ή καρδιακών παλμών. Προσπαθούν να υπολογίσουν την ποιότητα ύπνου, την κόπωση, τον χρόνο αποκατάστασης και γενικότερα το πώς επηρεάζεται η ενέργεια ενός ανθρώπου μέσα στην ημέρα. Σταδιακά, η φυσική κατάσταση και η διαχείριση της αντοχής συνδέονται όλο και περισσότερο με την καθημερινή απόδοση στην εργασία και με την ικανότητα ενός ανθρώπου να διατηρεί συγκέντρωση και καθαρή σκέψη μέσα σε απαιτητικούς ρυθμούς.
Γύρω από αυτή τη νέα νοοτροπία αναπτύσσεται πλέον και μια μεγάλη αγορά. Εφαρμογές υγείας, εξειδικευμένη διατροφή, συμπληρώματα, αθλητικός εξοπλισμός και υπηρεσίες αποκατάστασης απευθύνονται όλο και περισσότερο σε ανθρώπους που εργάζονται σε απαιτητικούς ρυθμούς. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο εμφανίζεται όλο και συχνότερα και ο όρος «executive athlete», που περιγράφει στελέχη τα οποία εντάσσουν τη φυσική κατάσταση και την άσκηση στην ίδια λογική με την επαγγελματική τους απόδοση.
Αλλάζει σταδιακά και ο τρόπος με τον οποίο συνδέεται η επαγγελματική επιτυχία με την καθημερινότητα της εργασίας. Η εξάντληση παρουσιαζόταν σχεδόν σαν αναπόφευκτο κομμάτι της φιλοδοξίας και της υψηλής θέσης. Το στέλεχος που κοιμάται ελάχιστα, ταξιδεύει διαρκώς και δουλεύει χωρίς διακοπή θεωρούνταν συχνά παράδειγμα αποτελεσματικότητας και αφοσίωσης. Τα τελευταία χρόνια, όμως, όλο και περισσότερες επιχειρήσεις αναγνωρίζουν ότι αυτοί οι ρυθμοί δύσκολα μπορούν να διατηρηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς επιπτώσεις στην ίδια την απόδοση.
Αυτό γίνεται όλο και πιο αισθητό μέσα από την αύξηση των περιστατικών επαγγελματικής εξουθένωσης και άγχους, ιδιαίτερα σε θέσεις με μεγάλη ευθύνη και συνεχή πνευματική πίεση. Σε αρκετές χώρες, οι επιχειρήσεις παρακολουθούν με ανησυχία την ψυχική κόπωση στελεχών και εργαζομένων που λειτουργούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα υπό έντονη πίεση. Για αυτό και αλλάζει σταδιακά και η εικόνα της ίδιας της ηγεσίας. Η αποτελεσματικότητα ενός στελέχους δεν κρίνεται πλέον μόνο από το πόσες ώρες εργάζεται ή από το πόσο γρήγορα απαντά στα πάντα, αλλά και από το αν μπορεί να διατηρεί καθαρή σκέψη, αντοχή και σταθερότητα μέσα σε δύσκολες συνθήκες. Η άσκηση, η ξεκούραση και η διαχείριση της ενέργειας αρχίζουν έτσι να συνδέονται όλο και περισσότερο με την ίδια την επαγγελματική απόδοση.
