Η ανάπτυξη ενός δικτύου franchise δεν εξαρτάται μόνο από τη δυναμική του brand, την ποιότητα του προϊόντος ή την αποτελεσματικότητα της λειτουργίας του. Η επιλογή της σωστής τοποθεσίας παραμένει ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες επιτυχίας και, για πολλές αλυσίδες, ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην προσπάθεια επέκτασης. Σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετά δίκτυα σχεδιάζουν νέα ανοίγματα καταστημάτων, η αναζήτηση κατάλληλων εμπορικών σημείων γίνεται όλο και δυσκολότερη.
Οι κεντρικοί εμπορικοί δρόμοι της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης εξακολουθούν να συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον από αλυσίδες λιανικής, εστίασης και υπηρεσιών. Περιοχές όπως η Ερμού, η Γλυφάδα, η Κηφισιά και η Τσιμισκή διατηρούν υψηλή εμπορική αξία και συνεχίζουν να προσελκύουν επενδύσεις. Ωστόσο, η διαθεσιμότητα χώρων στις συγκεκριμένες αγορές παραμένει περιορισμένη, ενώ τα ενοίκια σε αρκετές περιπτώσεις διαμορφώνονται σε επίπεδα που δυσκολεύουν την είσοδο μικρότερων επιχειρήσεων ή νέων franchisees.
Το ζήτημα δεν αφορά μόνο το ύψος του μισθώματος. Για πολλές αλυσίδες, η πρόκληση είναι πρωτίστως η εύρεση χώρου που να ανταποκρίνεται στις λειτουργικές τους ανάγκες. Η επιφάνεια του καταστήματος, η πρόσοψη, η ορατότητα, η πρόσβαση, οι θέσεις στάθμευσης και η συνολική εμπορική δυναμική μιας περιοχής επηρεάζουν καθοριστικά την απόφαση εγκατάστασης. Ως αποτέλεσμα, αρκετά δίκτυα χρειάζεται να αναζητούν επί μήνες το κατάλληλο σημείο πριν προχωρήσουν σε νέα επένδυση.
Οι συνθήκες αυτές έχουν οδηγήσει πολλές επιχειρήσεις να επανεξετάσουν τη στρατηγική ανάπτυξής τους. Ενώ στο παρελθόν η παρουσία σε έναν από τους πλέον γνωστούς εμπορικούς δρόμους θεωρούνταν σχεδόν απαραίτητη, σήμερα αρκετές αλυσίδες εξετάζουν εναλλακτικές τοποθεσίες. Δευτερεύοντες εμπορικοί δρόμοι, συνοικιακές αγορές και αναπτυσσόμενες περιοχές των μεγάλων αστικών κέντρων προσελκύουν αυξημένο ενδιαφέρον, καθώς προσφέρουν χαμηλότερο κόστος εγκατάστασης και μεγαλύτερη διαθεσιμότητα χώρων.
Η τάση αυτή συνδέεται και με τη μεταβολή της καταναλωτικής συμπεριφοράς. Η καθημερινή κατανάλωση πραγματοποιείται πλέον σε μεγαλύτερο βαθμό κοντά στον τόπο κατοικίας ή εργασίας, ενώ οι καταναλωτές αναζητούν ευκολία και άμεση πρόσβαση. Για αρκετά δίκτυα franchise που απευθύνονται στις καθημερινές ανάγκες των καταναλωτών, η παρουσία σε μια γειτονιά με υψηλή πληθυσμιακή πυκνότητα μπορεί να αποδειχθεί πιο αποτελεσματική από ένα κατάστημα σε έναν ακριβό εμπορικό δρόμο με αυξημένο λειτουργικό κόστος.
Τα οργανωμένα εμπορικά κέντρα παραμένουν σημαντικό πεδίο ανάπτυξης για πολλές αλυσίδες franchise. Η υψηλή επισκεψιμότητα, η συγκέντρωση μεγάλου αριθμού καταναλωτών και η δυνατότητα λειτουργίας δίπλα σε γνωστά εμπορικά σήματα εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικά πλεονεκτήματα για επιχειρήσεις λιανικής και εστίασης. Η περιορισμένη διαθεσιμότητα χώρων στα μεγαλύτερα malls της χώρας και το υψηλό ενδιαφέρον από νέες αλυσίδες διατηρούν έντονο τον ανταγωνισμό για τα διαθέσιμα σημεία.
Τα retail parks εξελίσσονται σε σημαντικό πεδίο ανάπτυξης για πολλές αλυσίδες λιανικής και franchise. Τα τελευταία χρόνια επιλέγονται από ολοένα περισσότερες επιχειρήσεις που αναζητούν μεγαλύτερους χώρους, εύκολη πρόσβαση με αυτοκίνητο και χαμηλότερο λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με τα παραδοσιακά εμπορικά κέντρα. Η συγκέντρωση πολλών εμπορικών χρήσεων σε έναν ενιαίο χώρο, σε συνδυασμό με τη διαθεσιμότητα μεγαλύτερων επιφανειών και θέσεων στάθμευσης, δημιουργεί συνθήκες που ευνοούν την ανάπτυξη διαφορετικών επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Νέα έργα βρίσκονται σε φάση σχεδιασμού ή υλοποίησης, διευρύνοντας τις διαθέσιμες επιλογές για αλυσίδες που αναζητούν χώρους εκτός των παραδοσιακών εμπορικών δρόμων. Για κατηγορίες όπως η εστίαση, τα καταστήματα ειδών σπιτιού, οι υπηρεσίες και η ψυχαγωγία, τα retail parks αποτελούν πλέον μια ρεαλιστική επιλογή ανάπτυξης.
Αρκετές αλυσίδες προσαρμόζουν και το μέγεθος των καταστημάτων τους. Η περίοδος όπου η ανάπτυξη συνδεόταν σχεδόν αποκλειστικά με μεγάλους χώρους φαίνεται να υποχωρεί. Μικρότερα καταστήματα, ευέλικτα formats και σημεία με περιορισμένες απαιτήσεις εξοπλισμού επιτρέπουν ταχύτερη επέκταση και μειώνουν το αρχικό επενδυτικό κόστος. Το μοντέλο αυτό εμφανίζεται όχι μόνο στην εστίαση αλλά και στο οργανωμένο λιανεμπόριο, όπου τα καταστήματα γειτονιάς και τα convenience stores αποτελούν βασικό μέσο ανάπτυξης νέων σημείων.
Η συγκεκριμένη στρατηγική επιτρέπει στα δίκτυα να διευρύνουν την παρουσία τους σε περισσότερες περιοχές, χωρίς να εξαρτώνται αποκλειστικά από λίγα, ακριβά εμπορικά σημεία. Παράλληλα, δημιουργεί περισσότερες επιλογές για υποψήφιους franchisees, οι οποίοι συχνά αναζητούν επενδύσεις με χαμηλότερο αρχικό κεφάλαιο και μικρότερο λειτουργικό ρίσκο.
Για τα δίκτυα franchise, η επιλογή της τοποθεσίας παραμένει ένας από τους πιο κρίσιμους παράγοντες ανάπτυξης. Όσο αυξάνεται ο ανταγωνισμός για τα ποιοτικά εμπορικά ακίνητα, τόσο σημαντικότερη γίνεται η ικανότητα εντοπισμού νέων περιοχών με προοπτικές ανάπτυξης. Η μάχη για τα κατάλληλα σημεία δεν αφορά μόνο τους πιο εμπορικούς δρόμους των μεγάλων πόλεων. Αφορά τη δυνατότητα των αλυσίδων να προσαρμόζονται στις νέες συνθήκες της αγοράς, να αξιοποιούν διαφορετικούς τύπους ακινήτων και να βρίσκουν χώρους που μπορούν να υποστηρίξουν βιώσιμη ανάπτυξη σε βάθος χρόνου.
