Ως ο επιχειρηματίας που δεν σχεδίαζε τίποτα, αλλά βρέθηκε στην κορυφή τριών αγορών περιγράφει τον εαυτό του ο Πάνος Γερμανός.
«Δεν σχεδίαζα τίποτα». Η φράση του 76χρονου επιχειρηματία, κατά την πρόσφατη βράβευσή του με το 8ο Business Unusual Award του Alba Graduate Business School, ίσως αποτυπώνει καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τη φιλοσοφία ενός επιχειρηματία που επί περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες βρέθηκε στην πρώτη γραμμή των εξελίξεων στη λιανική, τις τηλεπικοινωνίες και την ενέργεια.
Με αφοπλιστική ειλικρίνεια, ο ιδρυτής του ομίλου Olympia παραδέχθηκε ότι η πορεία του δεν στηρίχθηκε σε αυστηρά σχεδιασμένα επιχειρηματικά πλάνα. Ίσως ακόμη πιο αποκαλυπτική ήταν η αναφορά του στις αποτυχίες. Σε αντίθεση με την κυρίαρχη αντίληψη που εστιάζει αποκλειστικά στις επιτυχίες, ο ίδιος θεωρεί ότι τα λάθη αφήνουν βαθύτερο αποτύπωμα. Δεν δίστασε, μάλιστα, να παραδεχτεί ότι η ορμή και το πάθος του τον οδήγησαν αρκετές φορές σε υπερβολές, επισημαίνοντας ότι στάθηκε τυχερός επειδή είχε δίπλα του ανθρώπους που λειτουργούσαν ως αντίβαρο στις αποφάσεις του.
Αυτή ακριβώς η φιλοσοφία φαίνεται ότι χαρακτήρισε ολόκληρη την επιχειρηματική του διαδρομή.
Γεννημένος το 1950 στις Μηλιές Ηλείας και μεγαλωμένος στην Αθήνα, ο Πάνος Γερμανός προέρχεται από πολύτεκνη οικογένεια. Αναγκάστηκε να εργαστεί από νεαρή ηλικία, χωρίς ωστόσο να εγκαταλείψει τις σπουδές του. Αν και εισήχθη στη Νομική Σχολή Αθηνών, τελικά ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Οικονομικό. Τα πρώτα επαγγελματικά βήματα έγιναν ως πλασιέ βιβλίων. Όπως έχει περιγράψει ο ίδιος, χρειάστηκε αρκετές ημέρες μέχρι να αποκτήσει το θάρρος να χτυπήσει την πρώτη πόρτα, μια εμπειρία που, όπως λέει, τον βοήθησε να ξεπεράσει τους προσωπικούς του φόβους και να διαμορφώσει τον χαρακτήρα του.
Το 1980 άνοιξε στο κέντρο της Αθήνας το πρώτο εξειδικευμένο κατάστημα πώλησης μπαταριών με την επωνυμία Γερμανός. Λίγοι τότε μπορούσαν να προβλέψουν ότι το μικρό κατάστημα θα εξελισσόταν, μέσα σε λίγα χρόνια, στο μεγαλύτερο δίκτυο λιανικής κινητής τηλεφωνίας στη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Το 2006, χρονιά-ορόσημο για τον επιχειρηματία, η αλυσίδα αριθμούσε περίπου 1.000 καταστήματα και 5.000 εργαζόμενους, ενώ στην ακμή της ξεπέρασε τα 1.150 σημεία πώλησης σε Ελλάδα, Κύπρο και Βαλκάνια. Την ίδια χρονιά ολοκληρώθηκε και η εξαγορά της αλυσίδας από την Cosmote, σε μία από τις σημαντικότερες συναλλαγές στην ιστορία του ελληνικού λιανεμπορίου και των τηλεπικοινωνιών. Ωστόσο, η πώληση της Γερμανός δεν σήμανε την αποχώρησή του από το επιχειρείν. Αντιθέτως, αποτέλεσε την αφετηρία για μια νέα φάση ανάπτυξης μέσω της Olympia, ο οποίος σήμερα δραστηριοποιείται σε οκτώ χώρες και απασχολεί περίπου 4.000 εργαζόμενους στους τομείς του λιανεμπορίου, της τεχνολογίας, της ενέργειας, της διανομής και του λογισμικού. Ο ίδιος παραμένει ο μέντορας του ομίλου, έχοντας αναθέσει τη θέση του CEO στον Ανδρέα Αθανασόπουλο, επιλέγοντας συνειδητά ένα επαγγελματικό μοντέλο διοίκησης και όχι την οικογενειακή διαδοχή.
Ιδιαίτερα καθοριστικό αποδείχθηκε το εγχείρημα στην Πολωνία. Διατηρώντας το δίκτυο καταστημάτων της χώρας μετά την πώληση της Γερμανός, ο Πάνος Γερμανός προχώρησε στη δημιουργία της Play, εισερχόμενος σε μια ώριμη αγορά κινητής τηλεφωνίας με τρεις ισχυρούς διεθνείς παίκτες. Ξεκινώντας ουσιαστικά από το μηδέν, η εταιρεία κατάφερε μέσα σε περίπου μία δεκαετία να εξελιχθεί στον μεγαλύτερο πάροχο κινητής τηλεφωνίας της χώρας, ξεπερνώντας τα 15 εκατ. συνδρομητές. Το 2017 η Play εισήχθη στο Χρηματιστήριο της Βαρσοβίας, πραγματοποιώντας μία από τις μεγαλύτερες δημόσιες εγγραφές στον ευρωπαϊκό κλάδο των τηλεπικοινωνιών.
Παράλληλα, ο επιχειρηματίας επέκτεινε τη δραστηριότητά του στη βιομηχανία μέσω της Sunlight Group, την οποία εξαγόρασε το 1991. Σήμερα, η εταιρεία συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους κατασκευαστές βιομηχανικών μπαταριών διεθνώς, εξάγοντας το 93% της παραγωγής της σε περισσότερες από 100 χώρες. Η Sunlight πρωταγωνίστησε τα τελευταία χρόνια στην αγορά αποθήκευσης ενέργειας και επένδυσε περισσότερα από 105 εκατ. ευρώ σε ερευνητικές υποδομές για τεχνολογίες μπαταριών λιθίου.
Το αποτύπωμα του Πάνου Γερμανού είναι έντονο και στο λιανεμπόριο τεχνολογίας μέσω των Public, τα οποία σήμερα διαθέτουν 55 φυσικά καταστήματα και τέσσερα ηλεκτρονικά καταστήματα σε Ελλάδα και Κύπρο. Κομβική στιγμή αποτέλεσε η συμφωνία με τη MediaMarkt το 2019, που οδήγησε τελικά στην πλήρη ενσωμάτωση της δραστηριότητάς της στην ελληνική αγορά. Παράλληλα, ο όμιλος διατηρεί παρουσία στη διανομή τεχνολογικών προϊόντων μέσω της Westnet, στο επιχειρηματικό λογισμικό μέσω της SoftOne, αλλά και στην ανάπτυξη ακινήτων, συμμετέχοντας μέσω της Voxcove με ποσοστό 12,83% στη Lamda Development.
