Ήξερες ότι η GoPro, η κάμερα που αποτύπωσε την αδρεναλίνη, παλεύει σήμερα να επιβιώσει;

Το 2002, ένας 26χρονος σέρφερ που ζούσε μέσα σε ένα βαν στις ακτές της Αυστραλίας έδενε στον καρπό του, με λάστιχα, μια φωτογραφική μηχανή με φιλμ 35 mm. Είχε πίσω του δύο αποτυχημένες επιχειρηματικές προσπάθειες και μπροστά του ένα πρόβλημα που κανείς δεν είχε λύσει: πώς να φωτογραφίσει τον εαυτό του πάνω στο κύμα, με αποτέλεσμα που να μοιάζει επαγγελματικό. Ο Νικ Γούντμαν (Nick Woodman) δεν φαντάστηκε τότε ότι το πρόχειρο αυτό κατασκεύασμά του θα γεννούσε μια εταιρεία που θα έφτανε να αξίζει κάποια στιγμή 11 δισεκατομμύρια δολάρια!

Ένα λουρί και μια ραπτομηχανή

Επιστρέφοντας στην Καλιφόρνια, μετακόμισε στο σπίτι των γονιών του και άρχισε να δουλεύει ασταμάτητα. Δανείστηκε 200.000 δολάρια από τον πατέρα του. Από τη μητέρα του πήρε άλλα 35.000 και μια ραπτομηχανή, με την οποία έραβε μόνος του τα πρώτα λουριά. Για επιπλέον ρευστότητα, πουλούσε μαζί με τη σύντροφό του κολιέ από κοχύλια, που αγόραζε στο Μπαλί για σχεδόν 2 δολάρια και μεταπωλούσε για 60.

Η εταιρεία ξεκίνησε ως Woodman Labs και το 2004, χρονιά που μετονομάστηκε σε GoPro, παρουσίασε το πρώτο της σύστημα κάμερας με φιλμ 35 mm στο συνέδριο Action Sports Retailer, στο Σαν Ντιέγκο, ενώ παράλληλα πουλούσε και μέσω τηλεοπτικού καναλιού αγορών.

Το όνειρο που έγινε όνομα

Το «Go Pro» ήταν το όνειρο του Γούντμαν και της παρέας του, να περάσουν στους επαγγελματίες. Όχι για τη δόξα, αλλά για έναν πολύ πιο πεζό λόγο: τότε, αν δεν ήσουν επαγγελματίας σέρφερ, δεν υπήρχε κανείς μέσα στο νερό να σε φωτογραφίσει.

Η πρώτη σειρά ονομάστηκε Hero, γιατί το κοντινό πλάνο δράσης έκανε τον απλό χρήστη να μοιάζει με ήρωα. Η καινοτομία, όμως, δεν ήταν μόνο τεχνολογική. Η GoPro μετέτρεψε τον θεατή σε πρωταγωνιστή και τους ίδιους τους πελάτες της σε «διαφημιστές», καθώς ανέβαζαν στο διαδίκτυο δικό τους υλικό, το οποίο συγκέντρωνε δισεκατομμύρια προβολές.

Η κορυφή

Τον Ιούνιο του 2014, η GoPro μπήκε στο Nasdaq, με τη μεγαλύτερη αρχική δημόσια προσφορά εταιρείας καταναλωτικών ηλεκτρονικών των τελευταίων 20 ετών.

Η τιμή της μετοχής ορίστηκε στα 24 δολάρια και η προσφορά συγκέντρωσε 427 εκατ. δολάρια. Ήδη από την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης η μετοχή εκτοξεύτηκε περίπου 30%, κλείνοντας στα 31,34 δολάρια. Στις 7 Οκτωβρίου 2014 άγγιξε το ιστορικό της υψηλό, κλείνοντας στα 93,85 δολάρια και έφτασε ενδοσυνεδριακά έως τα 98,47, με την αποτίμηση της εταιρείας να ξεπερνά τα 11 δισεκατομμύρια δολάρια.

Μάλιστα, ο Γούντμαν αναδείχθηκε εκείνη την χρονιά, ο πιο ακριβοπληρωμένος διευθύνων σύμβουλος στις ΗΠΑ, με πακέτο μετοχών αξίας περίπου 284,5 εκατ. δολαρίων, ενώ η προσωπική του περιουσία άγγιξε τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το 2015, τα έσοδα της εταιρείας κορυφώθηκαν στα 1,6 δισ. δολάρια, με τις πωλήσεις καμερών να φτάνουν τα 6,6 εκατ. τεμάχια.

Το αποτυχημένο στοίχημα του Karma

Η πτώση ξεκίνησε από το σημείο όπου η εταιρεία θέλησε να αποδείξει ότι ήταν κάτι παραπάνω από μια action κάμερα. Το 2016 στοιχημάτισε στο drone Karma και το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό.

Λίγες μόλις εβδομάδες μετά την κυκλοφορία, τον Νοέμβριο του 2016, η εταιρεία ανακάλεσε περίπου 2.500 μονάδες, επειδή κάποιες έχαναν ισχύ στον αέρα και έπεφταν. Το προϊόν επανακυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2017, αλλά και πάλι η ζωή του ήταν σύντομη.

Τον Ιανουάριο του 2018 η GoPro ανακοίνωσε την έξοδό της από την αγορά των drones, επικαλούμενη πιεσμένα περιθώρια κέρδους και δυσμενές κανονιστικό περιβάλλον σε Ευρώπη και ΗΠΑ. Την ίδια ημέρα γνωστοποίησε περικοπές για άνω του 20% του προσωπικού, από 1.254 εργαζομένους σε λιγότερους από 1.000, ενώ ο Γούντμαν ανακοίνωσε ότι η δική του χρηματική αμοιβή για το 2018, θα ήταν – συμβολικά – ένα δολάριο. Η μετοχή τέθηκε σε αναστολή διαπραγμάτευσης πριν από το άνοιγμα και υποχώρησε σε ιστορικό χαμηλό.

Ο ίδιος ο Γούντμαν παραδέχτηκε αργότερα ότι η GoPro δεν έκανε σχεδόν καθόλου έρευνα αγοράς. Επειδή είχε δημιουργήσει την κατηγορία των action cameras, θεωρούσε δεδομένο ότι θα διατηρούσε και την κυριαρχία της.

Η διπλή πολιορκία

Με το πέρασμα των ετών, οι κάμερες των smartphones βελτιώνονταν συνεχώς, έως ότου ο μέσος χρήστης δεν χρειαζόταν πλέον ξεχωριστή συσκευή για να καταγράφει την καθημερινότητά του ή κάποιες από τις δραστηριότητες του.

Παράλληλα, δύο εταιρείες η κινεζική DJI και η Insta360 μετέφεραν στη δική τους action camera την τεχνογνωσία που είχαν αναπτύξει στα drones, λύνοντας ακριβώς όσα ταλαιπωρούσαν τους χρήστες της GoPro, την υπερθέρμανση και την απόδοση σε χαμηλό φωτισμό. Και έτσι, κέρδιζαν μερίδιο αγοράς τρίμηνο το τρίμηνο. Η GoPro παρέμενε εξαρτημένη από ένα εξειδικευμένο προϊόν περιορισμένης χρήσης χωρίς να προσφέρει κάτι νέο.

Η μάχη της επιβίωσης

Σήμερα, η εικόνα είναι αποκαρδιωτική. Τα έσοδα για το 2025 υποχώρησαν στα 651,5 εκατ. δολάρια, με πτώση 19% μέσα σε έναν χρόνο και καθαρή ζημία 93 εκατ. δολάρια Οι αποστολές καμερών περιορίστηκαν στα 1,8 εκατ. τεμάχια και οι συνδρομητές στα 2,36 εκατομμύρια. Το πρώτο τρίμηνο του 2026 η επιδείνωση επιταχύνθηκε.

Η διοίκηση ενέκρινε τη μείωση του προσωπικού κατά περίπου 23% και προσέλαβε την επενδυτική τράπεζα Houlihan Lokey, προκειμένου να διερευνήσει το ενδεχόμενο πώλησης ή συγχώνευσης.

Την 1η Ιουνίου 2026 ήρθε η βαρύτερη παραδοχή. Η PricewaterhouseCoopers, ενέταξε στις οικονομικές καταστάσεις της GoPro την επισήμανση «going concern», τη λογιστική διατύπωση που δηλώνει ουσιώδη αμφιβολία για το αν μια επιχείρηση μπορεί να συνεχίσει τη λειτουργία της τους επόμενους 12 μήνες.

Η μετοχή, που κάποτε αντιστοιχούσε σε αποτίμηση 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κινείται πλέον κοντά στο ένα δολάριο, λίγο πάνω από το όριο κάτω από το οποίο ενεργοποιείται η διαδικασία μη συμμόρφωσης με τον κανόνα ελάχιστης τιμής του Nasdaq.

Σε όλα αυτά προστέθηκε ένας απρόβλεπτος παράγοντας. Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει εκτοξεύσει τις τιμές της μνήμης RAM, καθώς τα κέντρα δεδομένων απορροφούν μεγάλο μέρος της παγκόσμιας προσφοράς.

Την ίδια στιγμή, η GoPro είναι συμβατικά δεσμευμένη να αγοράσει υλικά 24,5 εκατ. δολαρίων χωρίς δικαίωμα ακύρωσης ή επιστροφής, δηλαδή πληρώνει για αποθέματα που ίσως δεν προλάβει να πουλήσει.

Πουλώντας τις αναμνήσεις

Το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο της GoPro δεν είναι πια οι κάμερές της. Είναι αυτό που τράβηξαν οι κάμερές της. Η εταιρεία έχει ξεκινήσει πρόγραμμα εθελοντικής συμμετοχής, που επιτρέπει σε συνδρομητές της στις ΗΠΑ να παραχωρούν άδεια χρήσης των βίντεό τους για την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, με τα έσοδα να μοιράζονται στη μέση.

Έχουν ήδη συγκεντρωθεί περισσότερες από 500.000 ώρες υλικού: κύματα, καταβάσεις, βουτιές, ταξίδια, στιγμές που κάποιος θεώρησε αρκετά σημαντικές ώστε να τις καταγράψει. Ό,τι κάποτε ανέβαινε στο διαδίκτυο για να το δει ο κόσμος, τώρα καταλήγει σε κέντρα δεδομένων για να το διαβάσει ένας αλγόριθμος.

Η ίδια κοινότητα που κάποτε διαφήμιζε δωρεάν τις κάμερες, καλείται σήμερα να θρέψει τα μοντέλα που ίσως κρατήσουν την εταιρεία ζωντανή.

Είκοσι τέσσερα χρόνια μετά από το σερφ στις ακτές της Αυστραλίας, το ερώτημα δεν είναι πια αν η GoPro μπορεί να φτιάξει την επόμενη επιτυχημένη κάμερα, αλλά αν προλαβαίνει να μεταμορφωθεί πριν οι οικονομικές πιέσεις περιορίσουν οριστικά τις επιλογές της.