THE BULLET POINT "PREVIEW"
Η eBay καλείται να πληρώσει συνολικά 55,7 εκατ. δολάρια για την εκστρατεία παρενόχλησης και εκφοβισμού σε βάρος του ζεύγους Στάινερ.
Ζωντανές κατσαρίδες, ματωμένη μάσκα γουρουνιού, στεφάνι κηδείας, ψεύτικες αγγελίες και φυσική παρακολούθηση συνέθεσαν μια υπόθεση που έμοιαζε με αστυνομικό θρίλερ.
Η υπόθεση έγινε παράδειγμα του πόσο ακριβά μπορεί να κοστίσει σε έναν εταιρικό κολοσσό η μετατροπή της κριτικής σε προσωπική βεντέτα.
Η eBay παρενοχλούσε συστηματικά τους επικριτές της και θα το πληρώσει ακριβά
Ζωντανές κατσαρίδες, ματωμένες μάσκες, στεφάνια κηδείας, παρακολουθήσεις και διαδικτυακή παρενόχληση!
Η υπόθεση αυτή μετατράπηκε σε ένα από τα πιο σκοτεινά εταιρικά σκάνδαλα των τελευταίων ετών. Ζωντανές κατσαρίδες, μια ματωμένη μάσκα γουρουνιού και ένα στεφάνι κηδείας κατέφθαναν στη πόρτα ενός ζευγαριού, επειδή τόλμησε να ασκήσει κριτική σε μια γιγαντιαία πολυεθνική. Μόνο που ο λογαριασμός που πρέπει να πληρώσει η eBay ως αποζημίωση για τον συστηματικό εκφοβισμό, τον τρόμο και την απειλή που έστελνε στους δύο πολίτες, έφτασε πια τα 55,7 εκατομμύρια δολάρια. Γιατί τελικά η εταιρική εκδίκηση αποδεικνύεται πολύ ακριβότερη από την αποδοχή της κριτικής και την προσπάθεια για συνεννόηση.
Όταν ένας κολοσσός μάχεται λυσσαλέα ένα blog
Όλα ξεκίνησαν το 2019 με την Ίνα και τον Ντέιβιντ Στάινερ, που ζουν στο μικρό και μαζεμένο Νέιτικ της Μασαχουσέτης, πιο έξω από την Βοστώνη. Το ζευγάρι έχουν δημιουργήσει το EcommerceBytes, ενός από τα πιο γνωστά ιστολόγια για το τι συμβαίνει στον χώρο του ηλεκτρονικού εμπορίου. Το blog κατέγραφε συστηματικά τα παράπονα χιλιάδων εμπόρων για τις χρεώσεις, τις αλλαγές στην πλατφόρμα, τις δυσλειτουργίες στην αναζήτηση προϊόντων και τις αποφάσεις της διοίκησης της eBay. Δημοσίευε επίσης αποκαλυπτικά ρεπορτάζ για εσωτερικές επιλογές της εταιρείας, ακόμη και ένα άρθρο για την κατασκευή πολυτελούς pub μέσα στις εγκαταστάσεις της eBay, το τελευταίο, καθώς και οποίο ενόχλησε ιδιαίτερα τη διοίκηση. Γενικά οι Στάινερ πολύ έντονο εκνευρισμό προκαλούσαν στα τότε ανώτερα στελέχη της εταιρείας, αν και οι άνθρωποι έκαναν κανονικό επιχειρηματικό ρεπορτάζ και όχι κάποια προσωπική εκστρατεία κατά της eBay, προς όφελος ανταγωνιστών τους, για παράδειγμα! Η υπόθεση πήρε πολύ πιο σκοτεινή τροπή όταν συγκεκριμένο άρθρο της Ίνα Στάινερ, που είναι συνιδρύτρια, αρχισυντάκτρια και βασική αρθρογράφος του site αφορούσε στις σκανδαλωδώς υψηλές αποδοχές του τότε διευθύνοντος συμβούλου Ντέβιν Γουένιγκ σε σύγκριση με τους μέσους εργαζόμενους της εταιρείας. Το Ντέβιν Γουένιγκ λοιπόν, σε έκρηξη οργής έστειλε μέιλ που δυστυχώς για αυτόν αποκαλύφθηκε, σε άλλο στέλεχος, όπου ανέφερε ότι είχε έρθει η ώρα να συντρίψουν την Ίνα Στάινερ και να την ισοπεδώσουν. Και πέρασαν σε απεχθείς πράξεις!
Κατσαρίδες, ματωμένες μάσκες και ένα στεφάνι κηδείας
Στο σπίτι του ζευγαριού έφτασαν ζωντανές κατσαρίδες, μια ματωμένη μάσκα γουρουνιού, ένα στεφάνι κηδείας και ένα βιβλίο για την απώλεια συζύγου. Παράλληλα, πορνογραφικά περιοδικά ταχυδρομήθηκαν σε γείτονες χρησιμοποιώντας το όνομα του Ντέιβιντ Στάινερ, ενώ αναρτήθηκαν διαδικτυακές αγγελίες που καλούσαν αγνώστους στο σπίτι τους για ερωτικές συναντήσεις. Η παρενόχληση δεν περιορίστηκε στο διαδίκτυο ούτε στο ταχυδρομείο. Υπάλληλοι της eBay από το Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, όπου βρίσκεται η έδρα της εταιρείας, πέταξαν αεροπορικώς στη Βοστώνη, νοίκιασαν αυτοκίνητα και εγκαταστάθηκαν σε ξενοδοχείο, πριν μεταβούν στο Νέιτικ για να παρακολουθούν το ζευγάρι και να επιχειρήσουν ακόμη και να τοποθετήσουν συσκευή GPS στο αυτοκίνητό του για να παρακολουθούν κάθε τους κίνηση. Έγραψαν, δε, με σπρέι τη λέξη “Fidomaster” στον φράχτη του σπιτιού των Στάινερ, όπου αυτό ήταν το ψευδώνυμο του ανώνυμου λογαριασμού που χρησιμοποιούσαν για να τους παρενοχλούν, ώστε να τους τρομοκρατήσουν και να δείξουν ότι βρίσκονταν έξω από το σπίτι τους. Η υπόθεση άρχισε να μοιάζει πια με σενάριο αστυνομικού θρίλερ, απ’ αυτά που βλέπουμε και τα θεωρούμε και υπερβολικά!
Ακρότητες που κοστίζουν ακριβά
Η eBay απέλυσε τον Σεπτέμβριο του 2019 όλους τους εμπλεκόμενους, τουλάχιστον οκτώ στελέχη και εργαζομένους, ανάμεσά τους και τον επικεφαλής Επικοινωνίας της εταιρείας. Η ζημιά, όμως, είχε ήδη γίνει. Το 2020 οι αμερικανικές αρχές άσκησαν ποινικές διώξεις σε επτά πρώην εργαζομένους για διαδικτυακή παρενόχληση και καταδίωξη. Όλοι καταδικάστηκαν αργότερα σε ποινές φυλάκισης από ένα έως πέντε χρόνια. Το 2023 η ίδια η eBay παραδέχθηκε την ποινική ευθύνη της στην υπόθεση και κατέβαλε πρόστιμο 3 εκατομμυρίων δολαρίων. Η πολιτική αγωγή των Στάινερ όμως επέμενε και κατέληξε στα τέλη Ιουλίου του 2026, σε εξωδικαστικό συμβιβασμό συνολικού ύψους 55,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Από αυτά, τα 48,7 εκατομμύρια θα καταβληθούν ως αποζημίωση στο ζευγάρι. Επιπλέον, η eBay θα διαθέσει 6 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς, ενώ ο Ντέβιν Γουένιγκ θα πληρώσει άλλο 1 εκατομμύριο δολάρια σε οργανισμό που υπερασπίζεται την ελευθερία του λόγου και του τύπου, στο όνομα της Ίνα Στάινερ.
Η φήμη κοστίζει ακόμη περισσότερο από τη δικαστική απόφαση
Οι επιχειρήσεις δίνουν δισεκατομμύρια κάθε χρόνο στη διαχείριση της φήμης τους, στις δημόσιες σχέσεις, στην υπογράμμιση του ανθρωπιστικού και καλού τους προφίλ και στην εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Η συγκεκριμένη υπόθεση απέδειξε πόσο εύκολα όλα αυτά μπορούν να καταρρεύσουν όταν η εταιρική κουλτούρα μετατρέπεται σε προσωπική βεντέτα κοινωνικοπαθούς μάλιστα διάστασης. Στη δήλωσή της η eBay χαρακτήρισε όσα συνέβησαν απαράδεκτα και καταδικαστέα, αναγνωρίζοντας, ακόμη πως και οι εσωτερικές επικοινωνίες των στελεχών είχαν εντελώς ανάρμοστο ύφος. Χρειάστηκαν επτά χρόνια από την έναρξη της εκστρατείας εκφοβισμού και πέντε χρόνια δικαστικής διαμάχης, μέχρι η Ίνα και ο Ντέιβιντ Στάινερ να δικαιωθούν. Αλλά τουλάχιστον συνέβη!
Και το ζεύγος Στάινερ ως Δαβίδ κέρδισε με μια μικρή σφεντονίτσα – site το γίγαντα Γολιάθ – eBay.
