Σήμερα, όταν ακούμε American Express, σκεφτόμαστε κάρτες, πληρωμές και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες. Όταν όμως ιδρύθηκε, στις 18 Μαρτίου 1850, η δραστηριότητά της ήταν εντελώς διαφορετική.
Η American Express δημιουργήθηκε στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης από την ενοποίηση τριών εταιρειών express μεταφορών. Πίσω τους βρίσκονταν, μεταξύ άλλων, τρία ονόματα: Henry Wells, William G. Fargo και John Butterfield. Η δουλειά της νέας εταιρείας ήταν η μεταφορά δεμάτων, εμπορευμάτων, χρημάτων και πολύτιμων αντικειμένων.
Δύο από αυτά τα ονόματα ίσως ακούγονται γνωστά. Οι Wells και Fargo συνδέθηκαν στη συνέχεια και με τη δημιουργία της Wells Fargo.
Η πρώτη μεγάλη στροφή της American Express ήρθε το 1882, όταν παρουσίασε το American Express Money Order. Εννέα χρόνια αργότερα, το 1891, ακολούθησε το Travelers Cheque. Η εταιρεία που είχε μάθει να μεταφέρει με ασφάλεια πολύτιμα αντικείμενα άρχιζε πλέον να μεταφέρει κάτι διαφορετικό: αξία. Μέχρι τότε η American Express είχε ουσιαστικά δύο κόσμους: τις μεταφορές και τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες.
Το 1918, όμως, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον πρώτο. Μετά την είσοδο των ΗΠΑ στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η αμερικανική κυβέρνηση ενοποίησε τον κλάδο των express μεταφορών στην American Railway Express. Η American Express εγκατέλειψε έτσι το business πάνω στο οποίο είχε αρχικά χτιστεί και συνέχισε την ανάπτυξή της στις ταξιδιωτικές και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες.
Η κάρτα που τελικά θα έκανε το όνομά της παγκοσμίως αναγνωρίσιμο ήρθε πολύ αργότερα, το 1958. Η πρώτη American Express Card ήταν ακόμη χάρτινη. Με μια πρώτη ματιά, μια εταιρεία express μεταφορών του 19ου αιώνα και ένας παγκόσμιος όμιλος πληρωμών δεν έχουν τίποτα κοινό. Στην πραγματικότητα τους ενώνει μία λέξη: εμπιστοσύνη.
Είτε πρόκειται για ένα πολύτιμο δέμα είτε για μια πληρωμή στην άλλη άκρη του κόσμου, ο πελάτης δίνει κάτι που έχει αξία και περιμένει να φτάσει με ασφάλεια. Η American Express άλλαξε προϊόν τρεις φορές. Τη δουλειά της δεν την άλλαξε ποτέ.
