Σήμερα είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τα Starbucks χωρίς έναν πελάτη να περιμένει για cappuccino, latte ή κάποιο από τα δεκάδες ροφήματα της αλυσίδας. Όταν όμως άνοιξαν το πρώτο τους κατάστημα στο Seattle το 1971, η ιδέα ήταν διαφορετική: ο πελάτης αγόραζε καφέ για να τον φτιάξει στο σπίτι.
Οι Jerry Baldwin, Gordon Bowker και Zev Siegl δημιούργησαν μια επιχείρηση που πουλούσε καβουρδισμένους κόκκους καφέ, τσάι και μπαχαρικά. Τα Starbucks ήταν κατάστημα λιανικής, με τον καφέ στα ράφια και όχι με το σημερινό μοντέλο της καφετέριας. Και ο άνθρωπος που θα τα συνέδεε με αυτό το μοντέλο δεν ήταν ένας από τους ιδρυτές τους.
Ο Howard Schultz δεν ίδρυσε τα Starbucks.
Μπήκε στην εταιρεία το 1982, αναλαμβάνοντας τη διεύθυνση λιανικής και marketing. Έναν χρόνο αργότερα ταξίδεψε στο Μιλάνο, όπου γνώρισε την κουλτούρα των ιταλικών espresso bars. Τον εντυπωσίασε ολόκληρη η εμπειρία: η σχέση με τον barista, η κοινωνικότητα, η στάση για έναν καφέ μέσα στην καθημερινότητα. Επέστρεψε με την ιδέα ότι τα Starbucks μπορούσαν να γίνουν ένα μέρος όπου ο πελάτης θα πήγαινε για να πιει καφέ, αντί να αγοράζει μόνο κόκκους για το σπίτι.
Το 1984 έπεισε τους ιδρυτές να δοκιμάσουν το μοντέλο σε ένα κατάστημα στο κέντρο του Seattle. Η δοκιμή, όμως, δεν οδήγησε αμέσως στη μεταμόρφωση της εταιρείας. Ο Schultz αποχώρησε και το 1985 ίδρυσε την Il Giornale, τη δική του επιχείρηση coffeehouses, που χρησιμοποιούσε καφέ Starbucks. Μάλιστα, τα ίδια τα Starbucks ήταν ο πρώτος επενδυτής της. Το 1987, με τη στήριξη τοπικών επενδυτών, η Il Giornale απέκτησε τα καταστήματα, το roasting plant και το όνομα Starbucks. Η επιχείρηση υιοθέτησε το όνομα και άρχισε να αναπτύσσει το μοντέλο που θα γινόταν γνωστό σε όλο τον κόσμο.
Εδώ βρίσκεται το επιχειρηματικό ενδιαφέρον της ιστορίας. Ο καφές παρέμεινε στο κέντρο, αλλά άλλαξαν το προϊόν, η λειτουργία του καταστήματος και ο λόγος της επίσκεψης. Ο πελάτης μπορούσε πλέον να αγοράσει ένα έτοιμο ρόφημα και να περάσει χρόνο στον χώρο. Γύρω από τον κόκκο χτίστηκε μια ολόκληρη υπηρεσία.
Οι ιδρυτές είχαν δημιουργήσει τη βάση: το προϊόν, την τεχνογνωσία και ένα όνομα που ο Schultz θεωρούσε ότι άξιζε να αναπτύξει. Εκείνος αναγνώρισε μια διαφορετική δυνατότητα και τη δοκίμασε πρώτα στη δική του επιχείρηση. Η ευκαιρία βρισκόταν τόσο στον καφέ όσο και στον τρόπο με τον οποίο μπορούσε να ενταχθεί στην καθημερινότητα του πελάτη.
Τα Starbucks ξεκίνησαν πουλώντας καφέ για το σπίτι. Έγιναν παγκόσμιο brand χτίζοντας έναν προορισμό γύρω από αυτόν.
