Υπήρχε μια περίοδος που ο Γιώργος Αθανασιάδης και η Χαρά Μαγγανά είχαν όλα όσα θεωρητικά συνθέτουν μια επιτυχημένη επαγγελματική ζωή. Καλές δουλειές στην Αθήνα, επαγγελματική εξέλιξη, σπουδές και δημιουργικές δραστηριότητες. Εκείνο που τους έλειπε, όμως, ήταν κάτι λιγότερο χειροπιαστό. Η δυνατότητα να ζουν πιο κοντά στη φύση, να ορίζουν διαφορετικά τον χρόνο τους και να ασχολούνται με κάτι που θα τους γέμιζε ουσιαστικά.
Η απόφαση να αφήσουν την πρωτεύουσα και να μετακομίσουν στην Εύβοια δεν γεννήθηκε μέσα από κάποιο επιχειρηματικό σχέδιο με προβλέψεις πωλήσεων και αναλύσεις αγοράς. Ξεκίνησε από μια προσωπική αναζήτηση και από μια συνάντηση με δύο μικρά μελίσσια, τα οποία έμελλε να αλλάξουν την πορεία της ζωής τους.
«Είχαμε και οι δύο μας καλές δουλειές, επιτυχημένες καριέρες. Αλλά κάτι μέσα μας έψαχνε το αληθινό», αναφέρουν οι ίδιοι στην ιστοσελίδα της επιχείρησής τους, περιγράφοντας την περίοδο που προηγήθηκε της μεγάλης αλλαγής. Κάπως έτσι, το 2013, γεννήθηκε στην Εύβοια η Bee Naturalles. Μία μικρή επιχειρηματική προσπάθεια που ξεκίνησε με επίκεντρο τη βιολογική μελισσοκομία και σταδιακά εξελίχθηκε σε δραστηριότητα παραγωγής μελιού, προϊόντων κυψέλης και φυσικών καλλυντικών.
Από τα στούντιο και τη μουσική στις κυψέλες
Η διαδρομή του Γιώργου Αθανασιάδη πριν από τη μελισσοκομία είχε έντονο το στοιχείο της μουσικής και της δημιουργίας. Όπως αναφέρει σε τηλεφωνική μας επικοινωνία, είχε ασχοληθεί επαγγελματικά με τη μουσική παραγωγή, είχε εργαστεί σε στούντιο, είχε πραγματοποιήσει ραδιοφωνικές παραγωγές και είχε συνεργαστεί με ανθρώπους του χώρου, μεταξύ των οποίων και ο Νίκος Μουρατίδης.
Η ενασχόλησή του με τη μουσική δεν έχει εγκαταλειφθεί. Αντίθετα, σήμερα επιχειρεί να τη συνδέσει με τον κόσμο των μελισσών μέσα από επιστημονική έρευνα. Όπως αναφέρει, ξεκινά διδακτορική έρευνα με αντικείμενο τον ήχο και αυτό που ο ίδιος περιγράφει ως τη «μουσική» της μέλισσας, επιχειρώντας να εξετάσει μία διαφορετική πλευρά της συμπεριφοράς του εντόμου.
Η σύνδεση αυτή δεν είναι τόσο παράδοξη όσο φαίνεται αρχικά. Οι μέλισσες επικοινωνούν, αντιδρούν στο περιβάλλον και παρουσιάζουν σύνθετες συμπεριφορές, τις οποίες η σύγχρονη επιστήμη επιχειρεί να κατανοήσει με τη βοήθεια νέων τεχνολογιών.
Από την άλλη πλευρά, η Χαρά Μαγγανά έφερε στη νέα προσπάθεια το δικό της επιστημονικό υπόβαθρο και τη σχέση της με τη φύση. Και οι δύο είχαν σπουδάσει και εργαστεί σε αντικείμενα που συνδέονται με τις φυσικές επιστήμες, την περιβαλλοντολογία και τη βιοτεχνολογία. Αυτές οι διαφορετικές διαδρομές συναντήθηκαν τελικά στο ίδιο σημείο, στη μελισσοκομία, η οποία για τους δύο δεν αποτελεί απλώς μια αγροτική δραστηριότητα, αλλά έναν συνδυασμό επιστήμης, παρατήρησης και προσωπικής δημιουργίας.
Μια επιχείρηση που διανύει 25.000 χιλιόμετρα το χρόνο αναζητώντας μέλι
Η εγκατάσταση στην Εύβοια αποτέλεσε την αφετηρία και τη μόνιμη βάση της Bee Naturalles, όχι όμως και το μοναδικό μέρος όπου δραστηριοποιούνται οι δύο παραγωγοί. Ακολουθούν το μοντέλο της νομαδικής μελισσοκομίας. Κάθε άνοιξη ξεκινούν με το μελισσοκομικό τους φορτηγό, μεταφέροντας τις κυψέλες σε διαφορετικές περιοχές της Ελλάδας, ανάλογα με την εποχή, την ανθοφορία και τις συνθήκες που επικρατούν.
Οι ετήσιες μετακινήσεις τους ξεπερνούν τα 25.000 χιλιόμετρα. Οι κυψέλες εγκαθίστανται σε απομακρυσμένες φυσικές περιοχές, όπου οι μέλισσες συλλέγουν νέκταρ και μελιτώματα από πεύκα, έλατα, βελανιδιές, καστανιές, φασκόμηλο, ρίγανη και άλλα άγρια φυτά. Η πρακτική αυτή τους επιτρέπει να παράγουν διαφορετικές ποικιλίες μελιού, αξιοποιώντας τη βιοποικιλότητα της ελληνικής φύσης. Στη συνέχεια, το μέλι επιστρέφει στο εργαστήριό τους στην Εύβοια.
Εκεί πραγματοποιείται η εξαγωγή του από τις κηρήθρες, ενώ ακολουθούν η φυσική διαύγαση και η ωρίμανσή του, πριν καταλήξει σε πιστοποιημένο βιολογικό τυποποιητήριο για τη συσκευασία. Παράλληλα, το κερί που συλλέγεται κατά τη διαδικασία αξιοποιείται στην παραγωγή προϊόντων φυσικής περιποίησης, δημιουργώντας μία δεύτερη δραστηριότητα πέρα από την παραγωγή μελιού.
Η επιστήμη πίσω από το μέλι και οι διεθνείς διακρίσεις
Εκείνο που διαφοροποιεί την προσέγγιση του Γιώργου και της Χαράς είναι η προσπάθειά τους να ενσωματώσουν την επιστημονική γνώση στην καθημερινή διαχείριση των μελισσιών. Η Bee Naturalles εφαρμόζει πρακτικές μελισσοκομίας ακριβείας, αξιοποιώντας τεχνολογικά εργαλεία που επιτρέπουν την εξ αποστάσεως παρακολούθηση των συνθηκών στις κυψέλες, της συμπεριφοράς των μελισσών και περιβαλλοντικών παραμέτρων. Στόχος είναι να περιορίζονται οι περιττές παρεμβάσεις στα μελίσσια, να βελτιώνεται η παρακολούθηση της υγείας τους και να μειώνεται το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των μετακινήσεων.
Η επιχείρηση έχει αναπτύξει σειρά προϊόντων που περιλαμβάνει βιολογικά μέλια, πρόπολη, γύρη και προϊόντα περιποίησης, όπως κρέμες χεριών, σώματος και ποδιών, καθώς και προϊόντα φροντίδας χειλιών. Η εμπορική δραστηριότητα έχει συνοδευτεί και από διεθνείς διακρίσεις. Σύμφωνα με την ίδια την επιχείρηση, τα προϊόντα της έχουν συγκεντρώσει περισσότερα από 60 διεθνή βραβεία και διακρίσεις γεύσης και ποιότητας, ενώ μεταξύ των διοργανώσεων στις οποίες έχει διακριθεί περιλαμβάνονται τα Great Taste Awards και άλλοι διεθνείς διαγωνισμοί μελιού.
Η ανάπτυξη αυτή δείχνει πώς μία δραστηριότητα που ξεκίνησε από την προσωπική ανάγκη δύο ανθρώπων να αλλάξουν τρόπο ζωής μπορεί να αποκτήσει σταδιακά εμπορική ταυτότητα και αναγνωρισιμότητα.
Από την Εύβοια έως τις Βρυξέλλες για το μέλλον της μελισσοκομίας
Η ενασχόληση του Γιώργου Αθανασιάδη με τις μέλισσες δεν περιορίζεται, πάντως, στην παραγωγή και την εμπορία μελιού. O ίδιος συμμετέχει ενεργά και στις συλλογικές προσπάθειες του κλάδου μέσω του Σωματείου Βιολογικών Μελισσοκόμων, το οποίο αναπτύσσει δράσεις και επαφές με ευρωπαϊκούς θεσμούς, μεταξύ των οποίων η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και η Γενική Διεύθυνση Γεωργίας και Αγροτικής Ανάπτυξης, γνωστή ως DGAGRI.
Η δραστηριότητα αυτή προσθέτει μία ακόμη διάσταση στην πορεία του. Από τη μία βρίσκεται η καθημερινότητα του παραγωγού, με τις κυψέλες, τις ανθοφορίες, τις μετακινήσεις και τις δυσκολίες που επιβάλλουν οι καιρικές συνθήκες. Από την άλλη, η προσπάθεια να εκπροσωπηθούν οι ανάγκες της βιολογικής μελισσοκομίας σε ένα ευρύτερο ευρωπαϊκό περιβάλλον.
Για τον Γιώργο Αθανασιάδη και τη Χαρά Μαγγανά, η μετακόμιση από την Αθήνα στην Εύβοια δεν υπήρξε τελικά μία απλή αλλαγή τόπου κατοικίας. Ήταν η αφετηρία μιας διαφορετικής επαγγελματικής και προσωπικής διαδρομής, η οποία συνδύασε τις σπουδές τους, τις προηγούμενες εμπειρίες τους και την επιθυμία τους να δημιουργήσουν κάτι δικό τους.
Περισσότερα από δέκα χρόνια μετά, τα δύο μικρά μελίσσια που συνάντησαν στην Εύβοια έχουν δώσει τη θέση τους σε μία οργανωμένη μελισσοκομική επιχείρηση, με δικό της εμπορικό σήμα, εξειδικευμένα προϊόντα και διεθνείς διακρίσεις.
