Η πρώτη τελεία. Πέρυσι η Ευρώπη αγόρασε από την Κίνα αγαθά αξίας 360 δισ. ευρώ περισσότερα από όσα της πούλησε. Είναι ένα έλλειμμα σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου ευρώ κάθε μέρα. Αυτοκίνητα, μηχανήματα, χημικά, μέταλλα, μπαταρίες, φωτοβολταϊκά: σε τομέα μετά τομέα, τα κινεζικά προϊόντα έρχονται φθηνότερα και σε μεγαλύτερες ποσότητες. Με την αμερικανική αγορά να κλείνει πίσω από τους δασμούς, η Ευρώπη έγινε ο μεγάλος προορισμός τους. Οι Βρυξέλλες είχαν δώσει στο Πεκίνο προθεσμία ως τον Οκτώβριο για να δείξει ότι κάτι αλλάζει.
Η δεύτερη τελεία. Πριν από λίγες μέρες, οι δύο πλευρές κατέληξαν στο Πεκίνο σε μια πρώτη συμφωνία για τον περιορισμό των εισαγωγών κινεζικών υβριδικών αυτοκινήτων. Ο Επίτροπος Εμπορίου Μάρος Σέφτσοβιτς μίλησε για θετικό αποτέλεσμα, αλλά μόνο για πρώτο βήμα. Τα αυτοκίνητα όμως είναι μόνο ένα κομμάτι του προβλήματος. Από αύριο οι Ευρωπαίοι ηγέτες συνεδριάζουν στις Βρυξέλλες και πρέπει να αποφασίσουν: συνεχίζουν τον διάλογο ή βγάζουν από το συρτάρι τα σκληρότερα εμπορικά εργαλεία που έχουν ήδη ετοιμάσει;
Η γραμμή. Η Ευρώπη πιέζεται από δύο πλευρές ταυτόχρονα. Οι ΗΠΑ υψώνουν δασμούς στα ευρωπαϊκά προϊόντα, ενώ η Κίνα πλημμυρίζει την ευρωπαϊκή αγορά με τα φθηνά δικά της. Στη μέση βρίσκεται η ευρωπαϊκή βιομηχανία, που αρχίζει να το νιώθει, με πίεση σε εργοστάσια και θέσεις εργασίας.
Η άλλη ανάγνωση. Η Ευρώπη δεν μπορεί να κόψει τις γέφυρες με την Κίνα. Από εκεί έρχονται σχεδόν όλες οι σπάνιες γαίες που χρειάζονται τα αυτοκίνητα, τα αμυντικά συστήματα και η ενεργειακή μετάβαση. Από εκεί έρχονται και τα φθηνά προϊόντα που κρατούν χαμηλά τις τιμές για τον καταναλωτή. Ένας εμπορικός πόλεμος θα είχε κόστος και για τους Ευρωπαίους, και το Πεκίνο έχει δείξει ότι ξέρει να απαντά.
Η σκέψη που μένει. Η Ευρώπη θέλει τρία πράγματα ταυτόχρονα: φθηνά προϊόντα για τους καταναλωτές της, πρώτες ύλες για τη βιομηχανία της και θέσεις εργασίας για τους πολίτες της. Για χρόνια τα είχε και τα τρία. Τώρα αρχίζει να καταλαβαίνει ότι ίσως πρέπει να διαλέξει. Το ερώτημα δεν είναι αν θα πληρώσει κάποιο κόστος, αλλά ποιο από τα τρία είναι διατεθειμένη να θυσιάσει.
