Η έγκριση του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στην εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount Skydance φέρνει πιο κοντά μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές που έχει γνωρίσει ποτέ η παγκόσμια βιομηχανία ψυχαγωγίας.
Το deal, ύψους περίπου 111 δισ. δολαρίων, μεταξύ δύο ιστορικών ονομάτων του Χόλιγουντ, αφορά το μέλλον του streaming, της κινηματογραφικής παραγωγής, της τηλεοπτικής ενημέρωσης και της διανομής περιεχομένου σε όλο τον κόσμο.
Η αμερικανική έγκριση αποτελεί κρίσιμο βήμα, καθώς οι αντιμονοπωλιακές αρχές κατέληξαν ότι η συναλλαγή δεν αναμένεται να προκαλέσει βλάβη στον ανταγωνισμό ή στους καταναλωτές.
Ωστόσο, η υπόθεση δεν έχει κλείσει, καθώς παραμένουν ανοιχτά ρυθμιστικά μέτωπα στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη, ενώ πολιτείες όπως η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη εξετάζουν το ενδεχόμενο να κινηθούν νομικά κατά της συμφωνίας, επικαλούμενες κινδύνους υπερσυγκέντρωσης σε έναν ήδη πιεσμένο κλάδο.
Το νέο υπερσχήμα του Χόλιγουντ
Η συμφωνία, εάν τελικά ολοκληρωθεί, θα ενώσει κάτω από την ίδια εταιρική ομπρέλα ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο brands.
Από την Paramount Pictures και τη Warner Bros μέχρι το HBO, το CNN, το CBS, τη New Line Cinema, τα DC Studios, το TBS και ισχυρά κινηματογραφικά franchise, το νέο σχήμα θα διαθέτει μέγεθος που μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες τόσο απέναντι στους παραδοσιακούς ανταγωνιστές όσο και απέναντι στους τεχνολογικούς κολοσσούς που έχουν μπει δυναμικά στην ψυχαγωγία.
Η λογική της συναλλαγής είναι σαφής, καθώς, όσο το κόστος παραγωγής περιεχομένου αυξάνεται, οι συνδρομητές γίνονται πιο επιλεκτικοί, η παραδοσιακή καλωδιακή τηλεόραση υποχωρεί και οι πλατφόρμες streaming αναζητούν πλέον ανάπτυξη που να συνδυάζεται με κερδοφορία.
Σε αυτό το περιβάλλον, η συγκέντρωση βιβλιοθηκών, στούντιο, δικτύων και τεχνολογικών υποδομών θεωρείται ένας τρόπος αντίδρασης που συνδυάζει άμυνα και επίθεση μαζί.
Γιατί η Warner Bros Discovery έβαλε πωλητήριο
Η Warner Bros Discovery βρέθηκε σε δύσκολη θέση εξαιτίας της μεγάλης πίεσης που δέχονται τα παραδοσιακά media. Η πτώση της καλωδιακής τηλεόρασης, η μείωση των διαφημιστικών εσόδων, η αβεβαιότητα στις κινηματογραφικές αίθουσες και το υψηλό κόστος του streaming περιόρισαν τα περιθώρια κινήσεων.
Η εταιρεία είχε ήδη εξετάσει τον διαχωρισμό δραστηριοτήτων, ώστε τα πιο δυναμικά περιουσιακά στοιχεία, όπως τα στούντιο και το streaming, να αποτιμηθούν ξεχωριστά από τα πιο πιεσμένα καλωδιακά δίκτυα. Η διαδικασία αυτή άνοιξε τον δρόμο για ενδιαφερόμενους αγοραστές, με τη Netflix και την Paramount Skydance να μπαίνουν στη «μάχη» και να διεκδικούν τελικά διαφορετικές εκδοχές της ίδιας ευκαιρίας.
Για τη Warner, η πρόταση της Paramount ήταν πιο ελκυστική επειδή αφορούσε το σύνολο της εταιρείας, σε αντίθεση με την προσφορά της Netflix. Για την Paramount, η εξαγορά αποτελεί κίνηση μετασχηματισμού, καθώς της δίνει την κλίμακα που χρειαζόταν για να σταθεί απέναντι σε Netflix, Disney, Amazon και Apple.
Γιατί η Netflix έκανε πίσω
Η Netflix είχε κινηθεί για μέρος των περιουσιακών στοιχείων της Warner Bros Discovery, κυρίως τα στούντιο και το HBO Max. Όμως, όταν η Paramount Skydance ανέβασε το τίμημα και διεκδίκησε ολόκληρη την εταιρεία, η Netflix επέλεξε να μην ακολουθήσει σε μια διαδικασία πλειστηριασμού που θα της κόστιζε ακριβά.
Η στάση της δείχνει και τη νέα φάση στην οποία βρίσκεται η ίδια η Netflix, αφού, από εταιρεία που κυνηγούσε επιθετικά την επέκταση, έχει περάσει σε φάση πειθαρχίας, ελέγχου κόστους και προσεκτικών κινήσεων. Ναι μεν το περιεχόμενο της Warner θα ήταν πολύτιμο για εκείνη, όχι όμως με οποιοδήποτε τίμημα.
Η αποχώρησή της δεν μαρτυρά αδυναμία, δείχνει όμως ότι ο μεγαλύτερος παίκτης του streaming δεν θεωρεί απαραίτητο να αγοράζει ιστορικά στούντιο για να διατηρήσει την κυριαρχία του. Στον αντίποδα, η πραγματικότητα για την Paramount ήταν διαφορετική, αφού χρειαζόταν μέγεθος, βιβλιοθήκη με πολλούς τίτλους, premium περιεχόμενο και ισχυρότερη διεθνή παρουσία.
Τα επόμενα βήματα σε ΗΠΑ και Ευρώπη
Η έγκριση από το υπουργείο Δικαιοσύνης είναι καθοριστική για την εξέλιξη του deal, αλλά δεν αποτελεί το τέλος της διαδρομής.
Η συμφωνία εξακολουθεί να χρειάζεται επιπλέον εγκρίσεις, μεταξύ των οποίων και από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών, λόγω της εμπλοκής τηλεοπτικών δικτύων και ζητημάτων που συνδέονται με επενδυτές εκτός ΗΠΑ.
Παράλληλα, οι πολιτειακές αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο να κινηθούν ανεξάρτητα και να μπλοκάρουν την συμφωνία. Για παράδειγμα, η Καλιφόρνια έχει ήδη εκφράσει ανησυχίες για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η συγχώνευση στην απασχόληση, στη δημιουργική παραγωγή και στον ανταγωνισμό. Το Χόλιγουντ παρακολουθεί με επιφυλακτικότητα, καθώς παραμονεύει ο κίνδυνος για περικοπές, συγχωνεύσεις τμημάτων και λιγότερες παραγγελίες περιεχομένου.
Στην Ευρώπη, η διαδικασία είναι πιο σύνθετη, με την Κομισιόν να εξετάζει αν η ένωση δύο τόσο ισχυρών παικτών μπορεί να περιορίσει τον ανταγωνισμό σε streaming, τηλεοπτικό περιεχόμενο, κινηματογραφική διανομή και δικαιώματα. Παράλληλα, η συμφωνία περνά και από το φίλτρο του κανονισμού για τις ξένες επιδοτήσεις, λόγω της συμμετοχής κεφαλαίων εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης στη χρηματοδότηση του νέου σχήματος.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Βρυξέλλες δεν εξετάζουν μόνο το αν οι καταναλωτές θα κληθούν να πληρώσουν ακριβότερα, αλλά και το αν οι ευρωπαϊκές αγορές θα βρεθούν απέναντι σε έναν ακόμη πιο ισχυρό αμερικανικό όμιλο, με μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη απέναντι σε τηλεοπτικούς παρόχους, πλατφόρμες, αίθουσες και παραγωγούς.
Τι αλλάζει σε streaming και κινηματογράφο
Η πιο άμεση αλλαγή αφορά το streaming, καθώς η συνένωση Paramount+ και HBO Max, εφόσον προχωρήσει, θα δημιουργήσει μια πλατφόρμα με τεράστιο βάθος περιεχομένου. Σειρές του HBO, ταινίες της Warner, franchises της DC, παραγωγές της Paramount, περιεχόμενο CBS και βιβλιοθήκες δεκαετιών θα μπορούν να παρουσιαστούν κάτω από ένα πιο ενιαίο εμπορικό σχήμα.
Για τον καταναλωτή, αυτό μπορεί να σημαίνει μεγαλύτερη βιβλιοθήκη και λιγότερη ανάγκη για πολλές διαφορετικές συνδρομές. Μπορεί όμως να σημαίνει και υψηλότερες τιμές, αλλαγές στα πακέτα, νέα πακέτα με διαφημίσεις και ανακατατάξεις στη διαθεσιμότητα σειρών και ταινιών.
Το μοντέλο του streaming κινείται πλέον προς λιγότερες, μεγαλύτερες και ακριβότερες πλατφόρμες, με την εποχή όπου κάθε στούντιο μπορούσε να στηρίζει μόνο του μια αυτόνομη υπηρεσία να φαίνεται ότι τελειώνει.
Στον κινηματογράφο, η συμφωνία μπορεί να φέρει ισχυρότερη χρηματοδότηση μεγάλων franchises, αλλά και μεγαλύτερη προσοχή στις παραγωγές που θεωρούνται εμπορικά ασφαλείς. Αυτό ανησυχεί δημιουργούς και επαγγελματίες του κλάδου, καθώς οι μεγάλες συγχωνεύσεις συχνά περιορίζουν το ρίσκο και στρέφουν τα στούντιο σε sequels, γνωστά brands και παραγωγές με υπερ-ήρωες ή οικογενειακό περιεχόμενο.
Από την άλλη πλευρά, ένα ισχυρότερο σχήμα μπορεί να στηρίξει καλύτερα μεγάλες κινηματογραφικές κυκλοφορίες και να δώσει νέα ώθηση σε αίθουσες που εξακολουθούν να αναζητούν σταθερή ροή δυνατών τίτλων μετά την πανδημία και τις απεργίες του Χόλιγουντ.
Τι σημαίνει για την Ελλάδα
Για την Ελλάδα, οι αλλαγές δεν θα είναι άμεσες την επόμενη μέρα της ολοκλήρωσης, αλλά ενδέχεται να φανούν σταδιακά στις συνδρομητικές υπηρεσίες, στις συμφωνίες με τηλεπικοινωνιακούς παρόχους, στη διαθεσιμότητα περιεχομένου και στις τιμές.
Η παρουσία του HBO Max στην ελληνική αγορά και η διάθεση περιεχομένου Paramount+ μέσα από συνεργασίες με τοπικούς παρόχους όπως η Vodafone, δείχνουν ότι η χώρα βρίσκεται ήδη μέσα στο παγκόσμιο παιχνίδι δικαιωμάτων.
Το deal θα έχει παγκόσμιο αντίκτυπο
Οι Έλληνες συνδρομητές μπορεί να δουν στο μέλλον πιο ενοποιημένα πακέτα, περισσότερες συνδυαστικές προσφορές, αλλαγές στο πού βρίσκουν συγκεκριμένες σειρές και ταινίες, αλλά και αυξήσεις.
Για τις κινηματογραφικές αίθουσες, το ερώτημα είναι αν το νέο σχήμα θα στηρίξει δυνατές διεθνείς κυκλοφορίες ή αν θα επιλέξει πιο γρήγορη μεταφορά μέρους του περιεχομένου στο streaming.
Το βέβαιο είναι ότι η συμφωνία Paramount Skydance και Warner Bros Discovery δεν αφορά μόνο τη Wall Street και το Χόλιγουντ, αλλά και κάθε αγορά όπου το περιεχόμενο ταξιδεύει, αγοράζεται, προβάλλεται και καταναλώνεται.
Και σε αυτή τη νέα εποχή, οι θεατές θα έχουν πιθανότατα περισσότερες επιλογές μέσα σε λιγότερα, πιο ισχυρά αλλά και ακριβότερα οικοσυστήματα ψυχαγωγίας.
