THE BULLET POINT "PREVIEW"
Ο Γεράσιμος Φωκάς ξεκίνησε από την Κεφαλονιά και από τη θέση του γκρουμ στη Ρόδο, για να χτίσει —μαζί με τους συνεργάτες του— τον όμιλο Electra Hotels & Resorts πάνω στο μικρό ξενοδοχείο της Ερμού που απέκτησαν σε δημοπρασία στα τέλη του ’50.
Παράλληλα με την Electra, διαμόρφωσε τους θεσμούς του κλάδου: πρόεδρος σε ΠΟΞ, ΞΕΕ και Ένωση Ξενοδόχων Αθηνών, συνιδρυτής του ΙΤΕΠ και εισηγητής του ορίου των δύο θητειών στις κορυφαίες οργανώσεις.
Στα βαθιά του γεράματα παραμένει ενεργός πρόεδρος του ομίλου, δηλώνοντας περήφανος για τη νέα γενιά και ότι «η όρεξη για τη δουλειά που αγαπώ είναι το φάρμακό μου».
Υπάρχουν επιχειρηματίες που χτίζουν ξενοδοχεία και υπάρχουν άνθρωποι που συμβάλλουν στη διαμόρφωση ενός ολόκληρου κλάδου. Ο Γεράσιμος Φωκάς ανήκει αναμφίβολα στη δεύτερη κατηγορία. Η πορεία του ταυτίστηκε με την ανάπτυξη του ελληνικού τουρισμού, τόσο μέσα από τον όμιλο Electra Hotels & Resorts όσο και από τη μακρόχρονη παρουσία του στους θεσμικούς φορείς της ξενοδοχίας. Σήμερα, ως επίτιμος πρόεδρος της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Ξενοδόχων και πρόεδρος του ομίλου Electra, παραμένει μία από τις πιο εμβληματικές φυσιογνωμίες του κλάδου, παρότι επιλέγει να βρίσκεται μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Η διαδρομή του ξεκινά από την Κεφαλονιά, σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες. Το 1943, ο πατέρας του, Λουκάς Φωκάς, φεύγει από τη ζωή, αφήνοντας πίσω τη σύζυγό του Ανδρομάχη και τέσσερα παιδιά, το τρίτο εκ των οποίων ο Γεράσιμος. Παρότι αρχικά σκεφτόταν να ακολουθήσει στρατιωτική καριέρα και δηλώνει ότι θα γινόταν μηχανικός αν δεν ήταν ξενοδόχος, η επιθυμία του πατέρα του να σπουδάσει τον οδηγεί στην Αθήνα, όπου εισάγεται στην Ανωτάτη Σχολή Οικονομικών και Εμπορικών Επιστημών.
Η πρώτη του επαφή με τον τουρισμό έρχεται σχεδόν τυχαία. Μετά το πρώτο έτος των σπουδών του εργάζεται στη Ρόδο, στο ιστορικό Ξενοδοχείο των Ρόδων. Ξεκινά από τις χαμηλότερες θέσεις, ως γκρουμ, περνά από τη ρεσεψιόν και σταδιακά γνωρίζει κάθε πτυχή της λειτουργίας ενός ξενοδοχείου, μέχρι να αναλάβει διευθυντικά καθήκοντα. Η εμπειρία αυτή θα αποτελέσει τη βάση της μετέπειτα επιχειρηματικής του πορείας. Λίγα χρόνια αργότερα, μαζί με στενούς συνεργάτες του αναλαμβάνει τη διαχείριση του ξενοδοχείου Lycabettus στην οδό Βαλαωρίτου. Σύντομα όμως η προσοχή τους στρέφεται στο ξενοδοχείο Electra στην οδό Ερμού, το οποίο βγαίνει σε δημοπρασία στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Η απόφαση εκείνη αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς το μικρό ξενοδοχείο αποτέλεσε τον πυρήνα πάνω στον οποίο χτίστηκε ένας από τους πλέον αναγνωρίσιμους ελληνικούς ξενοδοχειακούς ομίλους, με πρωτεργάτες τον ίδιο, το Θανάση Ρέτσο και τον Θωμά Σβυριάδη.
Η ανάπτυξη της Electra Hotels ακολούθησε βήμα-βήμα την εξέλιξη του ελληνικού τουρισμού. Το 1969 αναλαμβάνεται η διοίκηση του Creta Beach Hotel & Bungalows στο Ηράκλειο, το οποίο παρέμεινε υπό τη διαχείριση του ομίλου μέχρι το 1995. Το 1972 ανοίγει το Electra Palace Thessaloniki στην πλατεία Αριστοτέλους, ένα ξενοδοχείο που εξελίχθηκε σε σημείο αναφοράς για τη συμπρωτεύουσα. Ακολουθεί το Electra Palace Athens στην Πλάκα και, λίγο αργότερα, το πρώτο resort του ομίλου στη Ρόδο, το Electra Palace Rhodes, το οποίο παρέμεινε στο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας μέχρι την πώλησή του πριν από δύο χρόνια. Η πιο εμβληματική ίσως επένδυση των τελευταίων δεκαετιών πραγματοποιείται το 2016, όταν το παλαιό κτίριο του υπουργείου Παιδείας στη Μητροπόλεως μετατρέπεται στο Electra Metropolis Athens. Το ξενοδοχείο συνέβαλε καθοριστικά στην αναβάθμιση του ιστορικού κέντρου της Αθήνας, συνδυάζοντας σύγχρονη φιλοξενία, αρχιτεκτονική και πολιτισμό, με τη μοναδική θέα προς την Ακρόπολη και το έργο του Αλέκου Φασιανού στο αίθριό του.
Παράλληλα με την επιχειρηματική του δράση, ο Γεράσιμος Φωκάς αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής του στα κοινά. Διετέλεσε πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων Αθηνών, της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Ξενοδόχων και του Ξενοδοχειακού Επιμελητηρίου Ελλάδος, ενώ εκπροσώπησε την ελληνική ξενοδοχία και σε ευρωπαϊκό επίπεδο ως αντιπρόεδρος της HOTREC. Πρόσφατα υποστήριξε ότι οι επαγγελματικοί φορείς οφείλουν να λειτουργούν υπεράνω παραταξιακών λογικών, ενώ ήταν εκείνος που καθιέρωσε τον περιορισμό των δύο θητειών στις κορυφαίες ξενοδοχειακές οργανώσεις.
Η ίδια φιλοσοφία αποτυπώθηκε και στην πρόσφατη δημόσια παρέμβασή του, σε εκδήλωση του Ινστιτούτου Τουριστικών Ερευνών και Προβλέψεων (ΙΤΕΠ), του φορέα που συνέβαλε καθοριστικά να ιδρυθεί πριν από τρεις δεκαετίες. Με εμφανή συγκίνηση μίλησε περισσότερο ως άνθρωπος του κλάδου παρά ως επιχειρηματίας. «Είμαι πολύ περήφανος για τη νέα γενιά, γιατί είναι καλύτερη από εμάς. Εμείς ξεκινήσαμε από το μηδέν και προσπαθούσαμε να βρούμε τρόπους και διεξόδους», ανέφερε, θυμίζοντας τις πρώτες δεκαετίες της οργανωμένης τουριστικής ανάπτυξης στην Ελλάδα.
Αναφερόμενος στη δημιουργία του ΙΤΕΠ, αποκάλυψε την αγωνία που υπήρχε τότε να αποκτήσει και ο τουρισμός τον δικό του επιστημονικό βραχίονα. «Πριν από 30 χρόνια είχα την αγωνία και το ΙΤΕΠ ξεκίνησε από την ιδέα “γιατί οι βιομήχανοι και όχι κι εμείς;”, αν και ποτέ δεν υπήρξα ζηλιάρης», είπε χαρακτηριστικά.
Η τοποθέτησή του είχε όμως και έντονα προσωπικό χαρακτήρα. «Για εμάς τους μεγάλους ανθρώπους τα χρόνια περνούν γρήγορα. Δεν παραπονιέμαι για την ηλικία μου. Ευχαριστώ τον δημιουργό μου γιατί μου έδωσε τη δυνατότητα όλα αυτά τα χρόνια να αντέχω, να δημιουργώ και να μαθαίνω. Λένε ότι αυτή η όρεξη για τη δουλειά που αγαπώ πολύ είναι το φάρμακό μου».
Πίσω από τη μακρά επαγγελματική διαδρομή βρίσκεται και μια εξίσου μακρόχρονη προσωπική ιστορία. Γνώρισε τη σύζυγό του, την Αιγυπτιώτισσα Ελένη, η οποία εργαζόταν τότε στη SAS, στο ξενοδοχείο «Ακροπόλ Παλάς». Παντρεύτηκαν και έφυγαν για την Αφρική με την πρόθεση να εγκατασταθούν εκεί. Τελικά επέστρεψαν στην Ελλάδα και, όπως ο ίδιος λέει με συγκίνηση, «είμαστε 66 χρόνια μαζί».
