Για έναν άνθρωπο που έχει πει ότι «διασκέδαζε παίζοντας και ρισκάροντας», η πορεία μέχρι μια ναυτιλιακή αξίας δισεκατομμυρίων δύσκολα θα μπορούσε να είναι γραμμική. Ο Πέτρος Παππάς πέρασε από τα σκοπευτήρια των Ολυμπιακών Αγώνων, έβαλε σχεδόν ό,τι είχε στο τραπέζι για να αγοράσει το πρώτο του πλοίο, έφτασε στα όρια που ο ίδιος θεωρεί σχεδόν αναπόφευκτα για κάθε μεγάλο εφοπλιστή και τελικά έχτισε μία από τις ισχυρότερες εισηγμένες εταιρείες ξηρού φορτίου στον κόσμο.
Στα 73 του, ετοιμάζεται για ακόμη μία κίνηση με ιδιαίτερο συμβολισμό. Η Star Bulk Carriers, εισηγμένη στο Nasdaq, δρομολογεί τη διπλή εισαγωγή της στο Χρηματιστήριο Αθηνών, συνοδευόμενη από προσφορά μετοχών 100 εκατ. ευρώ, σε μία περίοδο κατά την οποία το ελληνικό χρηματιστήριο έχει περάσει στον αστέρισμο του Euronext Athens. Η είσοδος στο Χ.Α. βρίσκει τη Star Bulk σε μία από τις ισχυρότερες φάσεις της. Με κεφαλαιοποίηση περίπου 3,4 δισ. δολαρίων, περιουσιακά στοιχεία 3,85 δισ. δολαρίων, ίδια κεφάλαια 2,51 δισ. και στόλο 138 πλοίων συνολικής χωρητικότητας 13,8 εκατ. dwt, η εταιρεία έχει αφήσει πολύ πίσω της το πρώτο επιχειρηματικό στοίχημα του ιδρυτή της. Το δεύτερο τρίμηνο ήταν το ισχυρότερο της Star Bulk εδώ και τέσσερα χρόνια, με καθαρά κέρδη 144,9 εκατ. δολαρίων, από μόλις 39.000 δολάρια έναν χρόνο νωρίτερα, και προσαρμοσμένα EBITDA 184,2 εκατ. δολαρίων, έναντι 68,9 εκατ. δολαρίων. Παράλληλα, η εταιρεία έχει διατηρήσει συνεχή διανομή μερισμάτων την τελευταία πενταετία.
Πίσω, όμως, από τους αριθμούς βρίσκεται μια πολύ πιο παλιά ιστορία. Ο Πέτρος Παππάς γεννήθηκε το 1953 στις ΗΠΑ, γιος του Κωνσταντινουπολίτη εφοπλιστή Αλέκου Παππά. Μεγάλωσε στην Ελλάδα, φοίτησε στο Κολλέγιο Αθηνών και στη συνέχεια επέστρεψε στις ΗΠΑ, όπου σπούδασε Οικονομικά και Διοίκηση Επιχειρήσεων στο University of Michigan.
Πριν από τη ναυτιλία, είχε προηγηθεί η σκοποβολή. Σε ηλικία 27 ετών συμμετείχε με την ελληνική εθνική ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας στο σκητ, καταλαμβάνοντας την 37η θέση, ενώ υπήρξε επί σειρά ετών πρωταθλητής Ελλάδας. Η αθλητική παράδοση υπήρχε ήδη στην οικογένεια, όμως ο ίδιος δεν προσπάθησε ποτέ να χτίσει γύρω από αυτήν μια αφήγηση τελειότητας.
Στη ναυτιλία, πάντως, η αποφασιστικότητα δεν έλειψε. Στα μέσα της δεκαετίας του ’80, μαζί με τον Γιώργο Οικονόμου, παιδικό του φίλο από τα χρόνια του Κολλεγίου Αθηνών, αποφάσισαν να κάνουν το δικό τους ξεκίνημα. Είχαν ήδη εργαστεί σε εταιρείες της οικογένειας Μαρτίνου, αλλά ήθελαν το δικό τους πλοίο και τη δική τους δουλειά.Για να γίνει αυτό, χρειάστηκε να μπουν σχεδόν όλα στο τραπέζι. Ο Οικονόμου πούλησε το διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη, συγκεντρώνοντας περίπου 396.000 δολάρια. Ο Παππάς έβαλε περίπου 700.000 δολάρια από προσωπικά κεφάλαια. Και επειδή ακόμη δεν έφταναν, ο πατέρας του χορήγησε το δάνειο που συμπλήρωσε τη χρηματοδότηση. Έτσι γεννήθηκε η DryTank. Οι δύο φίλοι αργότερα ακολούθησαν διαφορετικούς επιχειρηματικούς δρόμους, χωρίς να διαρραγεί η προσωπική τους σχέση. Ο Παππάς ίδρυσε το 1989 την OceanBulk και το 2006 έκανε το βήμα που θα καθόριζε τη μετέπειτα πορεία του, δημιουργώντας τη Star Bulk Carriers.
Η εταιρεία μεγάλωσε μεθοδικά, με οργανική ανάπτυξη, αγορές και ενοποίηση στόλων, ενώ κομβικός σταθμός για τη σημερινή της κλίμακα ήταν η συγχώνευση με την Eagle Bulk Shipping το 2024. Σήμερα ο στόλος της περιλαμβάνει Newcastlemax, Capesize, Post-Panamax, Kamsarmax, Ultramax και Supramax πλοία, μεταφέροντας τα εμπορεύματα που κινούν το παγκόσμιο dry bulk εμπόριο, από σιδηρομετάλλευμα και σιτηρά έως βωξίτη, λιπάσματα και προϊόντα χάλυβα. Ο ίδιος ο Παππάς δεν έχει κρύψει ποτέ ότι θεωρεί το ρίσκο σχεδόν οργανικό στοιχείο της ναυτιλίας. «Δύσκολα θα βρείτε επιτυχημένους εφοπλιστές που να μην έφτασαν δύο ή τρεις φορές στην καριέρα τους στο χείλος της καταστροφής», έχει δηλώσει. «Κάποιοι έπεσαν στον γκρεμό. Όσοι επέζησαν, έχτισαν μεγάλες εταιρείες και περιουσίες».
Και το ρίσκο δεν μετριέται μόνο σε ισολογισμούς. Το πρόσφατο πλήγμα στο «Star Gwyneth» στα Στενά του Ορμούζ, όταν οβίδα χτύπησε τυχαία το αγκυροβολημένο πλοίο, υπενθύμισε και τη σκληρότερη πλευρά της δουλειάς. Ευτυχώς, δεν υπήρξαν ανθρώπινες απώλειες.
Εκτός ναυτιλίας, ο Παππάς είχε έντονη παρουσία στην ΑΕΚ, ως σημαντικός μέτοχος της ΠΑΕ και ένας από τους βασικούς ιδρυτές της «Δικέφαλος 1924 Α.Ε.», ενώ δοκίμασε και τα media, επενδύοντας στην ελληνική έκδοση της Huffington Post μαζί με τη Μαριάννα Λάτση, την Ευγενία Χανδρή και τον Δημήτρη Μάρη.
Παρά τα μεγέθη, τις συμμετοχές και τα δισεκατομμύρια, ο ίδιος επιμένει ότι δεν τον απασχολεί η κατασκευή υστεροφημίας, περιγράφοντας μία πορεία που ξεκίνησε με ένα πρώτο πλοίο, προσωπικά κεφάλαια και δανεικά από την οικογένεια και έφτασε σε έναν όμιλο με 138 πλοία και κεφαλαιοποίηση 3,4 δισ. δολαρίων. Ή, όπως το έχει πει ο ίδιος παραφράζοντας τον Αρχιμήδη: «Δώσ’ μου ένα πλοίο και θα κινήσω τη γη».
