Πάνω από πέντε δεκαετίες στη θάλασσα, από το yachting και τη ναυτιλία μέχρι τον τουρισμό, την επιχειρηματικότητα και την ενεργό παρουσία στα κοινά, ο Γιώργος Βερνίκος είναι από τις περιπτώσεις επιχειρηματιών που η επαγγελματική τους διαδρομή δεν περιορίζεται σε έναν μόνο κλάδο. Και τώρα, η Vernicos Yachts, την οποία ίδρυσε το 1975, περνά σε μία νέα εποχή.
Η αρχική συμφωνία για την απόκτηση της Vernicos Yachts από τη Nomad Yachting αποτελεί το τελευταίο κεφάλαιο σε μία πορεία που μετρά μισό αιώνα. Η Nomad Yachting, που δραστηριοποιείται από το 2017 στον θαλάσσιο τουρισμό και το yachting, επιδιώκει μέσω της εξαγοράς να ενισχύσει τη θέση της σε έναν κλάδο που τα τελευταία χρόνια γνωρίζει σημαντική ανάπτυξη. Για τη Vernicos Yachts, η συμφωνία σηματοδοτεί την είσοδο σε μία νέα φάση, με στόχο να διατηρηθούν η ποιότητα των υπηρεσιών, η εμπιστοσύνη των πελατών και κυρίως η παρακαταθήκη ενός brand με παρουσία άνω των 50 ετών. Η Vernicos Yachts αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα του ελληνικού και διεθνούς yachting. Ήταν η πρώτη εταιρεία yachting παγκοσμίως που έλαβε, το 1997, πιστοποίηση ISO 9001 για πωλήσεις και ναυλώσεις σκαφών. Σήμερα δραστηριοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών, από ναυλώσεις καταμαράν και ιστιοπλοϊκών έως πωλήσεις νέων και μεταχειρισμένων σκαφών, εκπροσωπώντας στην Ελλάδα οίκους όπως η Beneteau και η Lagoon.
Πίσω από αυτή την πορεία βρίσκεται ο Γιώργος Βερνίκος, ο οποίος κατάγεται από εφοπλιστική οικογένεια της Σίφνου. Η οικογένεια Βερνίκου ασχολείται με τη ναυτιλία από τον 19ο αιώνα, ενώ είναι γνωστή κυρίως για την παρουσία της στον χώρο των ρυμουλκών, αλλά και για τη συμμετοχή της στα ναυτιλιακά και πολιτικά πράγματα. Πατέρας του ήταν ο Αλέξανδρος Βερνίκος, δικηγόρος, εφοπλιστής, βουλευτής και υπουργός, ενώ μητέρα του η Μαρίνα Κανάκη, με καταγωγή από το Ηράκλειο Κρήτης. Ο ίδιος φοίτησε στο Κολλέγιο Αθηνών και στη Λεόντειο και στη συνέχεια σπούδασε Οικονομικά στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου. Η σχέση του όμως με τη θάλασσα δεν περιορίστηκε στην επιχειρηματική της διάσταση. Ιστιοπλόος και ταξιδευτής, έχει ταξιδέψει σε 168 χώρες, μέχρι και την Ανταρκτική, έχοντας ιδιαίτερη αδυναμία στα πιο περιπετειώδη ταξίδια.
Η Vernicos Yachts δεν ήταν, πάντως, η μοναδική επιχειρηματική του διαδρομή. Ο Βερνίκος υπήρξε συνδημιουργός και πρώτος πρόεδρος της Attica Group, η οποία με πρωτοποριακές κινήσεις συνέβαλε στον εκσυγχρονισμό του ελληνικού ακτοπλοϊκού στόλου. Παράλληλα, είχε επί σειρά ετών ενεργό ρόλο στο Ναυτικό Επιμελητήριο Ελλάδος και στην Ένωση Πλοιοκτητών Ελληνικών Σκαφών Τουρισμού, ενώ διετέλεσε μέλος της διοίκησης του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού, του Εθνικού Συμβουλίου Τουρισμού και της εταιρείας Τουριστικής και Οικονομικής Ανάπτυξης της Αθήνας.Η παρουσία του στα κοινά υπήρξε εξίσου έντονη. Στη δεκαετία του 1980, ως κάτοικος Παγκρατίου, εξελέγη δημοτικός σύμβουλος και στη συνέχεια αντιδήμαρχος Αθηναίων. Διετέλεσε επίσης πρόεδρος του Ιδρύματος Παιδικής Μέριμνας Γ. και Α. Χατζηκώνστα, πρόεδρος της Οικονομικής και Κοινωνικής Επιτροπής της Ελλάδος και γενικός γραμματέας του ΣΕΤΕ. Από νεαρή ηλικία είχε συμμετάσχει στον αντιδικτατορικό αγώνα, για τον οποίο φυλακίστηκε και βασανίστηκε και αργότερα τιμήθηκε από τη Βουλή των Ελλήνων. Το 1990 υπήρξε συνιδρυτής του ελληνικού γραφείου της Greenpeace, του οποίου διετέλεσε πρόεδρος έως τον Ιούνιο του 2012 και σήμερα είναι επίτιμος πρόεδρος. Όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, «πάντα ήταν ακτιβιστής».
Η πολιτική παρουσία του συνεχίστηκε και αργότερα. Το 2012 συμμετείχε για λίγες ημέρες στην τρικομματική κυβέρνηση, ενώ το 2013 υπήρξε συνιδρυτής της «Πρωτοβουλίας των 58» για τη συνένωση των κομμάτων και των κινήσεων της Δημοκρατικής Παράταξης. Έχει, μάλιστα, περιγράψει τον εαυτό του ως «πιο πολιτικό από τους πολιτικούς».
Έχει τρία του εγγόνια, ένα γιο, τον Γιάννη και μια κόρη, τη Μαρίνα, που είναι παντρεμένη από το 2005 με τον επιχειρηματία Μίλτο Καμπουρίδη. Έγινε πατέρας σε ηλικία 26 ετών, ενώ το γιο του τον απέκτησε το 2013. Πίσω από τον επιχειρηματία και τον άνθρωπο των κοινών υπάρχει και μία προσωπική σχέση με τη θάλασσα που φαίνεται να διατρέχει ολόκληρη τη ζωή του. Η απώλεια της μητέρας του σε μικρή ηλικία, όπως έχει αναφέρει, τον επηρέασε, ενώ ο ίδιος λέει ότι τον χαρακτηρίζει το γεγονός ότι έζησε την εποχή του Μάη του ’68 και του Πολυτεχνείου.
