Ήξερες ότι η Bic έκοψε ένα «h» από το όνομα του ιδρυτή της για να μην ακούγεται σαν βρισιά;

Σχεδόν σε κάθε σπίτι, κάποιο συρτάρι κρύβει ένα διάφανο στυλό με μπλε καπάκι ή έναν πλαστικό αναπτήρα ενώ στο μπάνιο κάπου θα υπάρχει ένα ξυραφάκι λίγων χρήσεων. Τρία αντικείμενα που δεν φαίνεται να έχουν καμία σχέση μεταξύ τους κι όμως βγήκαν από την ίδια εταιρεία και την ίδια ιδέα: ένα προϊόν τόσο φθηνό και αξιόπιστο, ώστε όταν τελειώνει το πετάς και αγοράζεις καινούργιο χωρίς δεύτερη σκέψη. Η εταιρεία είναι η Bic και η ιδέα ανήκει σε έναν πρώην πλασιέ από το Τορίνο, που έκανε το «μιας χρήσης» καθημερινή συνήθεια.

Η αρχή

Ο Μαρσέλ Μπις (Marcel Bich) γεννήθηκε το 1914 και μεγάλωσε στη Γαλλία, όπου ξεκίνησε ως πλασιέ πουλώντας από πόρτα σε πόρτα. Όπως έγραφε αργότερα στους μετόχους του, ό,τι ήξερε το έμαθε στην αγορά, όπου ξεκίνησε 18 χρονών από τα χαμηλά, χωρίς πτυχία και σπουδές.

Το 1945 αγόρασε μαζί με τον συνέταιρό του Εντουάρ Μπυφάρ (Édouard Buffard) ένα άδειο εργοστάσιο στο Κλισί, έξω από το Παρίσι. Εκεί έφτιαχναν εξαρτήματα για πένες, την ώρα που άρχιζε να συζητιέται μια νέα εφεύρεση, το στυλό διαρκείας του Ούγγρου Λάσλο Μπίρο (László Bíró). Τα πρώτα στυλό όμως ήταν ακριβά και λέκιαζαν, και οι πωλήσεις τους γρήγορα άρχισαν να πέφτουν.

Το Cristal και η ελβετική μύτη

Εκεί ακριβώς ο Μπις είδε την ευκαιρία. Εξασφάλισε τα δικαιώματα της πατέντας του Μπίρο και, με εργαλεία δανεισμένα από την ελβετική ωρολογοποιία, έφτιαξε μια μύτη με μικροσκοπική ατσάλινη μπίλια και ένα μελάνι που ούτε έτρεχε ούτε έφραζε.

Το 1950 κυκλοφόρησε το στυλό Cristal, με διάφανο εξάγωνο σώμα και τιμή προσιτή σε όλους. Το 1965 το γαλλικό υπουργείο Παιδείας το ενέκρινε για τις σχολικές τάξεις και η πένα και το μελανοδοχείο άρχισαν να εξαφανίζονται από τα θρανία.

Το «h» που κόπηκε

Λίγα χρόνια μετά το λανσάρισμα του στυλό, ένας διαφημιστής έπεισε τον Μπις να κόψει το «h» από το επώνυμό του και να βαφτίσει τη μάρκα Bic. Το σύντομο όνομα έμενε εύκολα στο μυαλό και γλίτωνε τη μάρκα από ένα πρόβλημα στο εξωτερικό: το Bich, που στα γαλλικά προφέρεται «Μπις», ένας αγγλόφωνος θα το διάβαζε σαν μια από τις πιο γνωστές βρισιές της γλώσσας του. Με το νέο όνομα το στυλό πέρασε τον Ατλαντικό και από τότε έχουν πουληθεί περισσότερα από 100 δισ. κομμάτια.

Ο αναπτήρας και η κόντρα με την Gillette

Με την είσοδο στο Χρηματιστήριο του Παρισιού το 1972, ο ιδρυτής της Bic στράφηκε στους αναπτήρες. Οι μηχανικοί της Flaminaire, μιας εταιρείας αναπτήρων που είχε εξαγοράσει, σχεδίασαν για λογαριασμό του έναν φθηνό αναπτήρα με αντοχή για περίπου 3.000 ανάμματα, που μετά θα πετιόταν.

Η Bic δεν ήταν η πρώτη, αφού η Gillette είχε προλάβει να βγάλει στις ΗΠΑ τον δικό της αναπτήρα μιας χρήσης, έναν χρόνο νωρίτερα. Ο αναπτήρας της Bic κυκλοφόρησε το 1973 και κέρδισε το κοινό με την τιμή του, ώσπου η Gillette αποχώρησε και η Bic έφτασε να ελέγχει περίπου το 65% της αγοράς. Μέχρι σήμερα έχει πουλήσει πάνω από 30 δισ. αναπτήρες.

Το ξυραφάκι που γεννήθηκε στην Ελλάδα

Για το τρίτο προϊόν, ο Μπις στράφηκε στην Ελλάδα. Η Violex, ελληνική εταιρεία που λειτουργούσε από το 1952, ήταν γνωστή για τις λεπίδες ξυρίσματος Astor, τις λεπίδες με δύο κόψεις για τη μεταλλική ξυριστική μηχανή. Το 1974 η Bic αγόρασε το 44% της εταιρείας, δημιούργησε την BIC Violex και στο ελληνικό εργοστάσιο ξεκίνησε η παραγωγή του BIC 1.

Ήταν ένα ξυραφάκι με πλαστική λαβή και λεπίδα μαζί σε ένα κομμάτι, που το πετούσες όταν στόμωνε. Κυκλοφόρησε το 1975 και, σύμφωνα με την Bic, ήταν το πρώτο τέτοιο ξυραφάκι στον κόσμο. Μισό αιώνα μετά παραμένει το ξυραφάκι της με τις περισσότερες πωλήσεις.

Στα τέλη της δεκαετίας του ’90 η εταιρεία πέρασε εξ ολοκλήρου στους Γάλλους. Σήμερα η BIC Violex, με έδρα την Άνοιξη στη βόρεια Αττική, είναι η μεγαλύτερη μονάδα ξυριστικών του ομίλου, όπου σχεδιάζονται και κατασκευάζονται ξυραφάκια για όλο τον κόσμο.

Το αποτυχημένο άρωμα

Η συνταγή δεν πέτυχε παντού. Το 1988 η Bic δοκίμασε να πουλήσει άρωμα σε μικρά μπουκαλάκια τσέπης που έμοιαζαν με τους αναπτήρες της, στα ράφια των σούπερ μάρκετ.

Οι καταναλωτές αποδείχθηκε ότι δεν ήθελαν γαλλικό άρωμα από την εταιρεία που έφτιαχνε τα στυλό και τους αναπτήρες τους και η σειρά αποσύρθηκε μέσα σε λίγα χρόνια.

Ο τζίρος των 2 δισ.

Οκτώ δεκαετίες μετά, η Bic έκλεισε το 2025 με πωλήσεις 2,09 δισ. ευρώ και καθαρά κέρδη 86 εκατ., από 212 εκατ. έναν χρόνο νωρίτερα, με τους αμερικανικούς δασμούς να βαραίνουν τη χρονιά. Το πρώτο εξάμηνο του 2026 έφερε μια ανάσα, με πωλήσεις 1,04 δισ. ευρώ και καθαρά κέρδη 108 εκατ. ευρώ. Ο αναπτήρας παραμένει το πιο κερδοφόρο προϊόν του ομίλου.

Ο Ολλανδός Ρομπ Φερσλόοτ (Rob Versloot), που ανέλαβε διευθύνων σύμβουλος τον Σεπτέμβριο του 2025, παραδέχτηκε ότι ο τζίρος έχει κολλήσει εδώ και δέκα χρόνια γύρω στα 2 δισ. ευρώ.

Το μέλλον του «μιας χρήσης»

Το σχέδιο που παρουσίασε ο Φερσλόοτ όταν ανέλαβε, στοχεύει σε αύξηση των πωλήσεων κατά περίπου 3% τον χρόνο έως το 2030, με λιγότερα προϊόντα στα ράφια και με τις βούρτσες μαλλιών Tangle Teezer, που εξαγόρασε πρόσφατα ο όμιλος, ως τέταρτη κατηγορία.

Ανάμεσα στους στόχους του υπάρχει όμως και μια ιδέα που θα ξένιζε τον ιδρυτή: με τα ξυραφάκια μιας χρήσης να παραμένουν ο κορμός, η Bic επεκτείνεται σε ξυραφάκια με ανταλλακτικές κεφαλές και σε αναπτήρες που ξαναγεμίζουν.

Έτσι η Bic βρίσκεται ξανά απέναντι στη Gillette, που επί δεκαετίες κερδίζει πουλώντας φθηνά τη λαβή και ακριβά τις λεπίδες. Τον παλιό της αντίπαλο τον είχε νικήσει στους αναπτήρες, τώρα όμως θα τον συναντήσει στο δικό του γήπεδο, όπου η χαμηλή τιμή δεν φτάνει.