Βλέποντας ότι τα προϊόντα που καλλιεργούσε επί χρόνια –το βαμβάκι και τα σιτηρά– δεν απέδιδαν πια τα προσδοκώμενα, ο Βασίλης Πορτοκαλλίδης, αγρότης από τις Φέρρες του Έβρου, αποφάσισε πριν από οκτώ χρόνια να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό. Ξεκίνησε δειλά, με περίπου 25 στρέμματα βιομηχανικής ντομάτας, χωρίς να φαντάζεται τότε ότι αυτή η επιλογή θα τον οδηγούσε σε μια νέα, πιο δημιουργική και βιώσιμη επαγγελματική πορεία.
Η αφορμή, όπως λέει ο ίδιος, δόθηκε μέσα στο ίδιο του το σπίτι. «Ο λόγος που αποφάσισα να στραφώ στη ντομάτα ήταν η γυναίκα μου. Το 2016 την είδα να φτιάχνει τη σάλτσα της χρονιάς, στο αποθηκάκι που είχαμε, και τότε έσπευσα να τη βοηθήσω κι εγώ. Σκέφτηκα τότε ότι η σύγχρονη γυναίκα δεν έχει το χρόνο να κάνει κάτι αντίστοιχο, φτιάχνοντας τη σάλτσα του σπιτιού για όλη τη χρονιά. Οπότε γιατί να μην φτιάξουμε εμείς μια παραδοσιακή σάλτσα ντομάτας, έτοιμη για το ράφι;»
Η δημιουργία της οικοτεχνίας
Το 2017 γεννήθηκε η οικοτεχνία του Βασίλη Πορτοκαλλίδη, με έδρα τις Φέρρες. Μέχρι τότε ασχολούνταν με τις παραδοσιακές καλλιέργειες της περιοχής –ζαχαρότευτλα, βαμβάκι και μηδική–, αλλά η ντομάτα αποδείχθηκε το πιο ελπιδοφόρο κεφάλαιο. «Ξεκίνησα από το μηδέν, με λίγα στρέμματα, και με τον καιρό πρόσθετα κι άλλα. Σήμερα καλλιεργώ περίπου 50 στρέμματα βιομηχανικής ντομάτας, όλα υπαίθρια. Η παραγωγή ξεκινάει στις 15 Αυγούστου και ολοκληρώνεται τον Οκτώβριο. Αποδίδει 10 με 12 τόνους το στρέμμα».
Η συγκεκριμένη δουλειά, ωστόσο, δεν είναι εύκολη, όπως παραδέχεται. «Η ντομάτα έχει πολλή κούραση. Χρειάζεται κουβάλημα για να φτάσει στη μεταποίηση, αρκετή ορθοστασία, προσοχή στη λεπτομέρεια. Είναι εντελώς διαφορετική δραστηριότητα από την καλλιέργεια του βαμβακιού, όπου μπορεί κάποιος να οργώνει με το τρακτέρ 120-150 στρέμματα τη μέρα. Εδώ, η κάθε παρτίδα ντομάτας μοιάζει με προσωπική υπόθεση».
Παρά τις δυσκολίες, ο Βασίλης δηλώνει ευχαριστημένος. «Έτσι όπως έχουν γίνει τα πράγματα, χρηματοδοτώ τις υπόλοιπες καλλιέργειες που διατηρώ, με αυτά που βγάζω από τη σάλτσα. Είμαι τυχερός που ξεκίνησα το 2017, γιατί πλέον οι τιμές στα αγροτικά προϊόντα έχουν καταρρεύσει. Με τη σάλτσα, ένα προϊόν με προστιθέμενη αξία, μπορώ εγώ να ορίσω την τιμή».
Σήμερα, η μικρή του επιχείρηση διαθέτει δύο βασικά προϊόντα: σάλτσα ντομάτας και σάλτσα από ντοματίνι. Τα προϊόντα του έχουν ήδη ταξιδέψει σε πολλά μέρη της Ελλάδας –Θεσσαλονίκη, Αττική, Κρήτη, Βόλο, Λάρισα και Μεσσηνία– αλλά και στο εξωτερικό, με εξαγωγές στον Καναδά, την Αμερική (Σικάγο) και τη Γερμανία. «Οι εξαγωγές ξεκίνησαν πριν από δύο χρόνια. Οι μεγαλύτερες ποσότητες, βέβαια, παραμένουν στην ελληνική αγορά, αλλά βλέπω ότι υπάρχει ενδιαφέρον και έξω».
Το ενδιαφέρον των Harrod’s
Η ποιότητα της δουλειάς του δεν άργησε να αναγνωριστεί. Όταν η σάλτσα του απέσπασε το πρώτο βραβείο γεύσης στον διεθνή διαγωνισμό iTQI στις Βρυξέλλες, του χτύπησαν την πόρτα τα Harrod’s. «Με πήραν τηλέφωνο και με ρώτησαν αν έχω ποσότητες να τους διαθέσω. Όταν τους είπα τότε ότι το στοκ μου ήταν περιορισμένο, μου απάντησαν πως ίσως συνεργαστούμε στο μέλλον. Από τότε αύξησα σημαντικά την παραγωγή. Ο στόχος μου είναι να επανέλθω και να πετύχω μία τέτοια συνεργασία, καθότι επιθυμία μου ήταν και παραμένει να μπω στα Harrod’s».
Παράλληλα, ο Βασίλης εξετάζει και νέες ιδέες για το μέλλον. «Η ντομάτα μας απορροφά πολύ χρόνο και ενέργεια, οπότε ψάχνουμε προϊόντα που δεν έχουν ίδια εποχικότητα στην καλλιέργεια. Ένα παράδειγμα είναι το πατζάρι ή το λάχανο τουρσί, που ξεκινά να καλλιεργείται από τον Οκτώβριο».
Αυτό που τον κρατάει, όπως λέει, δεν είναι μόνο το οικονομικό αποτέλεσμα αλλά και η ικανοποίηση ότι δημιουργεί κάτι αυθεντικό, με τα χέρια του. «Όπου κι αν βρίσκεται κανείς, το θέμα είναι να το πάρει απόφαση. Εμείς είμαστε στην άκρη –ή στην αρχή– της Ελλάδας, στις Φέρρες. Αν όμως το σκέφτεται πολύ κάποιος πριν το ξεκινήσει, δεν θα το κάνει ποτέ. Το σημαντικό είναι να έχει ένα καλό προϊόν και ένα ξεκάθαρο επιχειρηματικό σχέδιο. Αν τα έχει αυτά, μπορείς να ξεπεράσεις τα εμπόδια». Ο Βασίλης Πορτοκαλλίδης κατάφερε να μετατρέψει μια προσωπική ιδέα σε επιτυχημένη επιχειρηματική δραστηριότητα, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες γωνιές της Ελλάδας, η διαφοροποίηση μπορεί να ξεκινήσει από κάτι – φαινομενικά – απλό όπως μια σάλτσα ντομάτας.
ή αποκτήστε ετήσια συνδρομή εδώ.
