THE BULLET POINT "PREVIEW"
Από το γάλα στο πλυντήριο: Η Miele ιδρύθηκε το 1899 σε ένα παλιό πριονιστήριο και αλευρόμυλο με έντεκα εργαζόμενους. Το πρώτο της προϊόν ήταν ένας διαχωριστής κρέμας γάλακτος, και στις αρχές του 20ού αιώνα ήρθαν τα πρώτα της πλυντήρια.
143 αυτοκίνητα και μια απόφαση αποχώρησης: Από το 1912 έως το 1914, σύμφωνα με την εταιρεία, η Miele παρέδωσε 143 αυτοκίνητα. Σταμάτησε επειδή η δραστηριότητα απαιτούσε πολύ μεγαλύτερα κεφάλαια.
Πάντα καλύτερα: Με την αρχή «Immer Besser», η Miele έχτισε τη θέση της πάνω στην ποιότητα και όχι στη χαμηλή τιμή. Το 2025 έκανε πωλήσεις 5,16 δισ. ευρώ και ανήκει ακόμη στις δύο οικογένειες που την ίδρυσαν.
Όταν ακούμε το όνομα Miele, σκεφτόμαστε πλυντήρια, ηλεκτρικές σκούπες και συσκευές στην ακριβή πλευρά του καταστήματος. Δύσκολα φανταζόμαστε έναν διαχωριστή κρέμας γάλακτος, και ακόμη δυσκολότερα ένα αυτοκίνητο.
Κι όμως, στην ιστορία της υπάρχουν μηχανές για το βούτυρο, ποδήλατα και μηχανάκια, αλλά και αυτοκίνητα που βγήκαν στους δρόμους πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η διαδρομή της δεν είναι απλώς μια συλλογή από παράξενα προϊόντα. Δείχνει πώς μια επιχείρηση μπορεί να μεταφέρει τεχνογνωσία από τη μια αγορά στην άλλη, αλλά και πώς κάποιες φορές πρέπει να εγκαταλείψει ένα φιλόδοξο σχέδιο.
Ένας παλιός μύλος και έντεκα εργαζόμενοι
Η ιστορία ξεκινά το 1899, όταν ο μηχανικός Carl Miele και ο επιχειρηματίας Reinhard Zinkann ίδρυσαν μια εταιρεία στο Herzebrock, κοντά στο Gütersloh της Γερμανίας. Εγκαταστάθηκαν σε ένα παλιό πριονιστήριο και αλευρόμυλο με έντεκα εργαζόμενους. Το πρώτο τους προϊόν ήταν ένας διαχωριστής κρέμας γάλακτος, μια μηχανή που έκανε πιο εύκολη μια κουραστική δουλειά των αγροτικών σπιτιών. Το 1900 ακολούθησε μια μηχανή για βούτυρο με το όνομα Meteor.
Οι δύο ιδρυτές δεν έφτιαχναν είδη πολυτελείας. Έφτιαχναν εργαλεία που γλίτωναν χρόνο και κόπο, σε μια εποχή που οι μηχανές άρχιζαν να αλλάζουν την καθημερινή ζωή.
Από το γάλα στα πρώτα πλυντήρια
Στις αρχές του 20ού αιώνα ήρθαν και τα πρώτα πλυντήρια. Η ίδια η Miele έχει περιγράψει την αρχή λειτουργίας του πρώτου μοντέλου ως παρόμοια με εκείνη της βουτυρομηχανής, με μεγαλύτερο ξύλινο κάδο και εσωτερικό μηχανισμό. Το 1910 ακολούθησε το πρώτο της πλυντήριο με δικό του ηλεκτρικό μοτέρ, το οποίο κινούσε και τον μηχανισμό για το στύψιμο.
Το ρεύμα δεν υπήρχε ακόμη σε όλα τα σπίτια. Η εταιρεία όμως είχε αρχίσει να περνά από τις φάρμες στις συσκευές που θα άλλαζαν τη δουλειά του σπιτιού. Το δυνατό της σημείο ήταν ότι έβλεπε πού αλλού μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια τεχνολογία που ήδη ήξερε.
Η σύντομη περιπέτεια με τα αυτοκίνητα
Το πιο απρόσμενο κεφάλαιο άνοιξε το 1912. Με την επιχείρηση να μεγαλώνει, οι ιδρυτές αποφάσισαν να δοκιμάσουν και τα αυτοκίνητα. Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία ήταν ακόμη στην αρχή της και τραβούσε επιχειρηματίες που ήξεραν από μηχανές. Μέχρι το 1914, σύμφωνα με την εταιρεία, η Miele παρέδωσε 143 αυτοκίνητα, με τιμές από 5.100 έως 7.900 μάρκα της εποχής.
Τα αυτοκίνητα όμως απαιτούσαν πολύ μεγαλύτερα κεφάλαια. Η διοίκηση αποφάσισε να αποχωρήσει το 1914. Το ενδιαφέρον επιχειρηματικό μάθημα βρίσκεται ακριβώς εκεί: άλλο να αποδεικνύεις ότι μπορείς να μπεις σε μια αγορά και άλλο να αποφασίζεις ότι αξίζει να μείνεις σε αυτή.
Ποδήλατα, σκούπες και πλυντήρια πιάτων
Η Miele δεν σταμάτησε να πειραματίζεται. Από το 1924 ακολούθησαν τα ποδήλατα, που φτιάχνονταν στο εργοστάσιό της στο Bielefeld, και από το 1927 οι ηλεκτρικές σκούπες. Αργότερα ήρθαν και τα μηχανοκίνητα ποδήλατα, πολύ χρήσιμα για όσους μετακινούνταν σε μεγάλες αποστάσεις στην ύπαιθρο. Το 1929, σύμφωνα με την εταιρεία, η Miele παρουσίασε το πρώτο ηλεκτρικό πλυντήριο πιάτων της Ευρώπης.
Σιγά σιγά φάνηκε πού βρισκόταν η μεγάλη ευκαιρία. Το ρεύμα έφτανε σε όλο και περισσότερα σπίτια, και οι άνθρωποι ήθελαν μηχανές που θα έκαναν τις καθημερινές δουλειές. Η Miele συγκέντρωσε εκεί τις δυνάμεις της.
Πάντα καλύτερα
Η αρχή «Immer Besser», δηλαδή «Πάντα καλύτερα», ήταν η κατευθυντήρια ιδέα των δύο ιδρυτών και τη συνοδεύει μέχρι σήμερα. Η Miele δεν προσπάθησε να κερδίσει με τη χαμηλότερη τιμή, αλλά με συσκευές που αγοράζεις για να κρατήσουν πολλά χρόνια. Η υψηλή τιμή όμως φέρνει και υψηλές προσδοκίες, που μια τέτοια μάρκα πρέπει να δικαιολογεί κάθε μέρα.
Μια οικογενειακή εταιρεία δισεκατομμυρίων
Περισσότερα από 125 χρόνια μετά, η Miele ανήκει ακόμη στις οικογένειες Miele και Zinkann. Το 2025 ο όμιλος έκανε πωλήσεις 5,16 δισ. ευρώ. Δεν φτιάχνει πια μόνο συσκευές για το σπίτι, αλλά και επαγγελματικό εξοπλισμό για ξενοδοχεία, νοσοκομεία και εργαστήρια, μια δραστηριότητα που ξεπερνά πλέον το 1 δισ. ευρώ σε πωλήσεις.
Η ιστορία της Miele δεν έχει ενδιαφέρον μόνο για όσα έμαθε να κατασκευάζει, αλλά και για όσα αποφάσισε να σταματήσει. Τα 143 αυτοκίνητα έμειναν μια σύντομη παρένθεση. Οι μηχανές που γλίτωναν χρόνο και κόπο έγιναν η κύρια δουλειά της. Από τη μηχανή για το βούτυρο του 1900 μέχρι το πλυντήριο, αυτή είναι ίσως η πιο σταθερή γραμμή στην ιστορία της.
GOOD TO KNOW
Ένα αυτοκίνητο επέζησε: Ένα από τα πρώτα αυτοκίνητα της Miele, κατασκευής 1912, εντοπίστηκε δεκαετίες αργότερα στη Νορβηγία. Αποκαταστάθηκε και σήμερα εκτίθεται στο μουσείο της εταιρείας στο Gütersloh, δίπλα σε παλιούς διαχωριστές γάλακτος, πλυντήρια, ποδήλατα και μοτοσυκλέτες.
51 προς 49: Η οικογένεια Miele κατέχει το 51% της εταιρείας και η οικογένεια Zinkann το 49%. Οι δύο οικογένειες μοιράζονται την ιδιοκτησία από την ίδρυση της εταιρείας.
